МойФанфик

Стив очнулся, распластанный на холодном камне, и первым делом его пронзила боль в груди, словно раскалённый штырь всё ещё торчал между рёбер. Он ахнул, хватая ртом воздух, но боль тут же сменилась слабостью, словно тело разучилось дышать. Воздух был свежим, с привкусом сырого мха и цветов, таким чужим после керосиновой вони военной базы. Глаза открылись медленно, веки были тяжёлыми, словно после недели без сна. Над ним раскинулось ночное небо — чистое, усыпанное звёздами, такими яркими, что они казались ближе, чем луна. Ни смога пустыни, ни рёва самолётов — только тишина, глубокая, почти живая, и бесконечная чернота, пронизанная светом. Стив смотрел, не шевелясь, его разум был мутным, словно в тумане. Самолёт. Взрыв. Обломки, раздавившие его. Кровь, залившая подбородок. Он должен быть мёртв, по идее. Но мёртвые не видят звёзд.

Он лежал, вглядываясь в небо, сердце билось неровно, как двигатель на последнем издыхании. Воспоминания рвались на обрывки: гул C-17, крики солдат, оранжевое пламя, пожравшее кабину. Он видел мальчишку напротив, разорванного осколком, его пустые глаза, кровь, смешанную с мазутом. Стив сжал кулаки, ногти впились в ладони, но боль была другой — не той, что раздирала его в самолёте. Он мёртв? Или нет? Мысли путались, разум вопил, что это галлюцинация, кома, ад. Но ощущения были слишком реальными.

Минуты тянулись, звёзды в ночном небе мигали, и наконец в голове щёлкнуло. Это не Сирия. Не госпиталь. Не ад, каким его Стив всегда себе представлял. Он рывком сел, сердце заколотилось и адреналин хлынул в кровь. Он вскочил, его ноги дрожали, но держали достаточно, чтобы не упасть, и он завертел головой, осматриваясь. Каменный пол под ботинками был усыпан пылью и обломками, вокруг возвышались руины — стены, поросшие мхом, треснувшие арки, колонны, зияющие провалами, будто скелет древнего зверя. Лунный свет лился сквозь дыры в потолке, освещая осколки витражей, цеплявшиеся за рамы. Замок, старый, заброшенный, но не похожий ни на что знакомое. Воздух пах сыростью, землёй и чем-то сладковатым, как лес после дождя. Где-то вдали ухнула сова, звук эхом отскочил от стен, заставив Стива напрячься, как перед засадой.

Он опустил взгляд на себя и замер. Форма — та, в которой он был на аэродроме — висела мешком. Рукава болтались, штаны сползали, ремень болтался на бёдрах, будто он скинул двадцать килограммов. Стив ощупал себя дрожащими руками. Грудь была уже, плечи тоньше, но мышцы отзывались с лёгкостью, которой он не знал с юности. Он провёл ладонями по рукам — кожа была гладкой, без мозолей, без шрамов от ожогов и ножей, что покрывали его в Сирии. Сердце заколотилось быстрее. Что за чёрт?

Его взгляд поймал отблеск воды в углу — лужа в трещине пола отражала звёзды. Стив шагнул к ней, почти бегом, и наклонился, вглядываясь. Отражение ударило, как пуля. Его лицо — но не его. Кожа без морщин, без щетины, скулы резче, глаза ярче, как в юности. Тёмные волосы падали на лоб, без намёка на седину. Он отшатнулся, споткнулся и выдохнул:

— Чёрт возьми… Что за хрень тут происходит?

Слово эхом отскочило от стен. Он ощупал лицо, пальцы скользили по гладкой коже, без следов времени. Это был он, но тот, каким он был до войны, до Багдада, до лиц, что снились ему. Стив попятился, наткнулся на мшистый обломок стены и сел, тяжело дыша. Мысли путались, а разум отказывался верить в происходящее. Он явно умер. Самолёт развалился, обломки раздавили его. Он чувствовал, как рёбра ломались, как кровь заливала лёгкие. Но он здесь, живой, молодой, в каком-то заброшенном замке. Это бред. Или ад. Или он сошёл с ума.

Стив сжал голову руками, заставляя себя дышать ровнее. Ладно, Картер. Соберись. Ты не в первый раз в дерьме. Осмотрись. Найди выход. Он встал, игнорируя дрожь в коленях, и окинул руины взглядом. Стены были испещрены фресками, выцветшими, но чёткими. Одна изображала тёмную лошадь с гривой, похожей на звёздное небо, и знаком лунного месяца. Другая — белую, с солнечным диском. Стив нахмурился, провёл пальцем по фреске, стирая пыль. Краски вспыхнули, будто нарисованные вчера. Это явно не Сирия. И точно не Земля.

Он подтянул одежду — штаны сползали, рукава мешали. Ремень затянул до последней дырки, но форма сидела, как на подростке. Его тело было не просто молодым — оно было легче, гибче, будто сбросило не только годы, но и тяжесть войны. Стив стиснул зубы. Может, это кома, и он лежит в госпитале, а мозг рисует этот бред? Но камни под ногами, холодный воздух, звёзды — всё было слишком реальным.

Воспоминание о катастрофе ударило выстрелом. Он снова видел пламя, слышал визг металла, чувствовал хруст рёбер. Голубая вспышка перед взрывом — неестественная, чужая. Стив мотнул головой, прогоняя образы. Если это не ад, то что? Он вспомнил Джека Мюррея, Марию Гонсалес, Этана Кросса. Их лица, их смех. Они погибли, а он здесь. Пустота напоминала о себе. Почему он жив? Зачем?

Движение руки отвлекло. На тыльной стороне правой ладони, выше запястья, проступал рисунок — лунный месяц, бледно-голубой, слабо светящийся, как фосфор. Стив поднёс руку к глазам, повертел, потёр пальцем — не стирается. Кожа была чистой, без признаков воспаления, будто знак был частью него. Он пробормотал:

— Что за чёрт?

Знак пульсировал, словно живой. Стив почувствовал холодок по спине. Это не татуировка. Не ожог. Что-то иное. Он вспомнил голубую вспышку в самолёте. Связь? Его разум, закалённый войной, отрицал магию, но что ещё объяснит это?

Мягкий шорох за спиной заставил его напрячься. Инстинкты сработали: он резко вскочил, развернулся, встав в стойку и сжав кулаки. В тени арки стояла фигура — высокая, грациозная, с крыльями и рогом. Лунный свет обрисовал её: тёмно-синяя шерсть, звёздная грива, струящаяся, как ночное небо, глаза, сияющие, как сапфиры. Она смотрела с любопытством, чуть наклонив голову, её копыта бесшумно коснулись камня. Стив замер, разум споткнулся. Пони? С рогом и крыльями? Он видел её на фреске. Челюсть чуть не отвисла, но он стиснул зубы, держа стойку.

— Кто ты такой? — её голос был глубоким, мелодичным, но с ноткой настороженности. Она шагнула ближе, грива качнулась, звёзды в ней мигнули.

Стив прищурился, не опуская кулаков. Говорящая пони? Это за гранью. Но её взгляд был не враждебным, а изучающим, с властной искрой. Он решил играть по своим правилам, армейская привычка взяла верх.

— Дамы представляются первыми, — бросил он твёрдым голосом, с сарказмом. — Или ты не дама, а… что ты вообще такое?

Она моргнула, затем её губы дрогнули в лёгкой улыбке, а глаза блеснули весельем. Она распрямила крылья и ответила:

— Неплохо для чужака. Я Луна, вторая принцесса Эквестрии, хранительница ночи. А ты? Что ты делаешь в моих руинах, существо? – в голосе ясно слышались нотки власти.

Стив открыл рот, но слова застряли. Эквестрия? Принцесса? Его мозг вопил, что это бред, но её осанка, уверенность, взгляд — всё было реальным. Он сглотнул, решив, что если она принцесса, то не стоит нарываться. Армия научила уважать звания, даже если они у… пони. Он расправил плечи, насколько позволяла одежда, и заговорил, чеканя слова:

— Стивен Джеймс Картер, капитан, инженерный корпус армии США, в отставке. И я не "существо", как ты выразилась, а человек.

Он помолчал, но его цинизм прорвался, и он добавил:

— И я без понятия, что за Эквестрия. Очнулся тут после того, как мой самолёт разнесло к чёрту. Хочешь объяснить, принцесса?

Луна шагнула ближе, её глаза сузились, но улыбка не исчезла. Вдруг её взгляд упал на его руку, и она замерла. Знак лунного месяца вспыхнул ярче, и звёзды в её гриве полыхнули, как сверхновые. Её рог мигнул голубым, воздух задрожал, будто от жара. Стив напрягся, готовый к бою.

— Этот знак… — её голос дрогнул, в нём смешались шок и тревога. — Лунный месяц. Моя метка. Как… как ты его получил?

Стив нахмурился, поднимая руку. Знак сиял, синхронно с её гривой.

— Не знаю. Появился, когда я очнулся. Это что, твоя работа?

Луна покачала головой, её грива качнулась, звёзды угасли, но тревога осталась.

— Нет. Это магия, старая, сильнее меня. — Она шагнула ближе, её глаза впились в него. — Кто ты, Стивен Картер? И почему моя магия выбрала тебя?

Стив фыркнул, его цинизм вырвался наружу.

— Я никто. Просто солдат, которому не повезло. Если это твоя магия, забирай её. Мне она не нужна.

Луна смотрела на него, её взгляд был тяжёлым, но в нём мелькнула искра уважения.

— Это не так просто, — сказала она, голос стал тише. — Знак связал тебя с Эквестрией. И, возможно, со мной. Мы должны выяснить, почему. И какую опасность это может представлять.

Стив стиснул зубы. Опасность? Это он понимал. Но магия? Пони? Это было слишком.

— Ладно, — буркнул он. — Что дальше? Торчать тут я не собираюсь.

Луна кивнула, её грива качнулась.

— Пойдём в Понивилль. Там найдём ответы. И, может, поймём, почему ты… такой.

Стив хмыкнул, потирая шею. Понивилль? Звучит как какая-то дыра. Но выбора не было. Он подтянул ремень, одежда сползала, и кивнул:

— Веди, принцесса. Но если это сон, он чертовски странный.

Луна рассмеялась — тихо, но искренне, и её смех, как звон колокольчиков, отозвался в нём странным теплом. Она повернулась и пошла к выходу из руин. Стив, бросив взгляд на знак, последовал за ней.

Лес встретил их прохладой. Высокие деревья с листвой, мерцающей под луной, смыкались над тропинкой, словно стражи. Воздух был свежим, с ароматом сосен и цветов, таким чистым, что Стив вдохнул глубже. Его ботинки скрипели по земле, одежда цеплялась за ветки, и он проклинал её, подтягивая ремень. Луна шла впереди, её копыта ступали бесшумно, грива струилась, как река звёзд. Она молчала, но её взгляд то и дело косился на него.

Стив смотрел на лес, и его разум спотыкался. Это не Земля. Деревья были слишком живыми, их листья шептались, будто переговариваясь. Звёзды сияли, как прожекторы, создавая узоры, которые казались неслучайными. Он чувствовал себя чужим, как солдат в тылу врага без карты.

— Эквестрия, значит, — буркнул он, нарушая тишину. — И что, тут все такие… как ты? С магией и рогами?

Луна бросила взгляд через плечо, её глаза блеснули.

— Не совсем. Я аликорн, такое тут редкость. В Понивилле встретишь земных пони, пегасов, единорогов. Они… по-своему особенные.

Стив фыркнул.

— Пони. Единороги. Пегасы. Чёрт, я точно спятил.

Луна остановилась, повернувшись. Её грива качнулась, звёзды мигнули.

— Ты не спятил, Стивен, — сказала она мягко. — Ты здесь. И твой знак — ключ. Но будь осторожен. Эквестрия — место гармонии, однако и тени ждут своего часа.

Стив стиснул зубы. Тени? Он кивнул, шаги стали твёрже.

— Ладно, принцесса. Веди. Но если это ловушка, будь уверена, я найду выход.

Луна улыбнулась, её глаза сузились.

— Посмотрим, капитан, — сказала она, и в её голосе мелькнула искра вызова. Она пошла дальше, а Стив, глядя на звёзды, последовал за ней, чувствуя, что этот мир — не сон, а нечто более реальное.