Глава 7. Еще один день
Азамальт, королевство Квелендор
Солнце било в глаза. Ярко. Настойчиво. Сквозь тонкие веки свет резал зрачки красным огнём.
Поздно.
Мысль пронзила сознание Аэларии, заставив его проясниться. Она привыкла вставать с рассветом. Её день начинался в прохладной синеве утра, когда первые лучи только золотили шпили Белого Города, а воздух был влажным и свежим, пахнущим ночной прохладой и далёким морем.
Рассмотрение жалоб из самых отдаленных регионов Азамальта. Встречи с членами городского совета, где каждый взгляд, каждое слово было частью сложной политической игры. Иногда — визиты в храм Света, где нужно было сохранять лицо благочестивой правительницы. Или изматывающие собрания союза знати.
Это был её ритм. Чёткий. Неумолимый. День за днём.
Исключение составляли только те ночи, что она проводила с Зал'таиром. После них он оставлял её приятно измотанной, и она позволяла себе спать дольше. Его руки на её коже, его губы, обжигающие каждую клеточку... Она с наслаждением растянулась в постели, вспоминая последнюю их ночь. Его ладони, скользящие по бёдрам. Горячее дыхание на шее. Его низкий голос, шепчущий похабности на ухо, от которых бежала мурашками по коже. Он знал, как довести её до исступления, до того момента, когда она теряла контроль, впиваясь ногтями в его спину.
Но он был все еще на границах, подавляя очередной «мятеж». Они не виделись уже давно. А её режим нарушился сегодня без видимой причины. Просто тело отказалось проснуться.
Аэлария поймала себя на мысли : я даже по нему соскучилась... немного
Она потянулась, чувствуя, как мышцы ноют от вчерашних нагрузок. Воздух в спальне был уже тёплым, пахло морем и свежим ветром.
— Рита! — позвала она, и голос прозвучал сиплым от сна.
Дверь бесшумно отворилась. Вошла служанка, почти девочка, с робким поклоном.
— Приготовь воду для умывания. И передай Айзе, что я выйду на плац через пол часа.
— И пусть она готовит свои самые язвительные комментарии по поводу моего опоздания, — с долей самоиронии подумала Аэлария.
Пока готовили воду, она поднялась с кровати. Босые ноги утонули в густом ворсе ковра. Она налила себе стакан воды из глиняного кувшина на столе. Прохладная влага приятно обожгла горло, очищая его от ночной сухости. Затем она надела простую хлопковую рубашку, грубоватую на ощупь, и мягкие тренировочные брюки, которые облегали бёдра, не сковывая движений. Натянула лёгкие тренировочные ботинки. Никаких королевских регалий.
***
Тренировочный плац встретил её стеной горячего воздуха. Волна тепла обожгла лицо, словно она подошла к раскалённой печи. Каменные плиты под ногами уже отдавали жаром сквозь тонкую подошву тренировочных ботинок.
Айза ждала её в тени у стены. Невысокая, смуглая женщина, чьё тело даже в сорок оставалось упругим и рельефным, как у юной воительницы. Её просторная рубаха из грубого полотна была сухой – признак того, что она не спешила и экономила силы.
– Королева сегодня поздно? – её голос прозвучал хрипловато, в нём слышалась не укоризна, а скорее усталая констатация факта. От неё пахло пылью и потом – честным запалом предутренней разминки.
– Виновата! – выдохнула Аэлария, чувствуя, как её собственная рубашка из мягкого хлопка мгновенно прилипла к спине. – Начнём?
Они начали. Первый удар мечей – глухой железный стук, отдавшийся в костяшках пальцев. Айза не учила её силе. Она учила хитрости. Её «женский стиль» – это короткие, резкие выпады, быстрые подсечки, удары в пах или по кисти. Грязно. Эффективно.
Но сегодня давила духота. Воздух был густым и тяжёлым, им было трудно дышать. Солнце палило нещадно, слепило глаза, заставляя щуриться.
Через полтора часа её тело стало чужим. Руки дрожали так, что она едва удерживала меч. Ладони горели, натёртые до красноты даже через перчатки. Пот заливал глаза, солёный и едкий, стекал по спине ручьём под мокрую, прилипшую рубашку. Каждый вдох обжигал лёгкие раскалённым воздухом.
«Сдаться, — шептал изнутри усталый голос. — Ты королева, а не гладиатор».
Но она видел насмешливый взгляд Айзы и сжимала эфес крепче.
«Королева? Королева должна быть сильнее всех».
Она опустила меч, и он с глухим стуком упал на плиты. Её грудь вздымалась, сердце колотилось где-то в горле.
– Всё. На сегодня хватит. – её голос сорвался на хрип. – Я вся мокрая.
Айза кивнула, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. Её смуглое лицо лоснилось.
– Как прикажете. – Она сделала небольшую паузу, давая Аэларии перевести дух. – Но завтра... – на её потрескавшихся губах появилась знакомая, чуть саркастичная ухмылка, – ...двойная смена. На рассвете. Пока не так печёт.
Аэлария лишь кивнула, слишком уставшая, чтобы говорить. Она чувствовала, как разгорячённая кожа покрывается мурашками под порывом горячего ветра. Запах её собственного пота, смешанный с пылью плаца, был резким и животным. Она была мокрая, липкая, измотанная. Но живая.
Вернувшись в свои покои. Ванна уже ждала её. Большая мраморная купель. Она добавила микс из масел личи, пион, мускус. Её запах.
Она погрузилась в воду с наслаждением. Напряжение медленно уходило из мышц. Провела рукой по своему телу, вспоминая прикосновения Зал'таира. Его пальцы, исследующие каждый изгиб. Как он любил целовать её внутреннюю поверхность бедра, доводя до трепета. Как его язык...
Она резко открыла глаза, прервав поток воспоминаний.
Не время. Сейчас не время.
Она медленно вышла из ванны. Вода стекала с тела. Похолодела на коже. Служанка обтерла ее полотенцем.
После ванны она накинула лёгкое муслиновое платье. Белое, простое. Сегодня она хотела навестить драконов. Хекат и Азур ждали её.
Выйдя из покоев, она направилась по длинному, залитому солнцем коридору. Стены из белого мрамора отбрасывали слепящие блики. Окна были распахнуты настежь, в них виднелось бескрайнее, спокойное море УзРу.
Именно в этом коридоре она встретила Рона.
Он шёл навстречу, его тёмные, почти чёрные одежды, как всегда, поглощали свет. Увидев её, он остановился и склонил голову. Жест был безупречно почтительным, но в его глазах светилась тёплая, почти отеческая нежность.
— Доброе утро, Ваше Величество.
— Здравствуй, Рон. Мы давно не гуляли с тобой. Составишь мне компанию?
На его обычно суровом лице тронулись уголки губ.
— С удовольствием
Они вышли в Эльфийский сад. Точнее, в то, что от него осталось. После той резни его пришлось восстанавливать почти с нуля. Новые деревья ещё не набрали былой мощи, а некоторые цветы так и не прижились.
Воздух здесь был другим — густым, тяжёлым от ароматов тысяч цветов, хвои и влажной земли. И на этом фоне — тишина. Лишь изредка её нарушал мелодичный, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, щебет.
Сивы.
Одно из существ, размером не больше попугайчика, грелось на плоском камне, впитавшем утреннее тепло. Его тело, изящное и стройное, напоминало крошечного дракона, и было покрыто нежной чешуёй, переливавшейся на солнце перламутром. Длинный гибкий хвост медленно извивался. Существо повернуло голову, и свет упал в его огромные, выразительные глаза с радужкой, сиявшей, как драгоценный опал. Длинная мордочка дружелюбно щёлкнула, обнажая крошечные, предназначенные для фруктов и насекомых, зубки.
Когда-то Сивы были живым украшением, душой всего континента ЗаРу. Не просто существа, а крошечные садовники. Говорили, что их внутренняя магия ускоряла рост растений, а их мелодичный щебет, похожий на музыку флейт, мог исцелить любую хворь в листьях и стеблях. Их Рои, переливавшиеся всеми цветами радуги, опыляли самые редкие магические цветы и поддерживали хрупкое равновесие мира. Древние эльфы почитали их как благословение природы, дар богов.
Но пришли люди. Они не слышали музыки Сив. Они видели лишь диковинных существ с невероятно ценной, переливающейся шкуркой. Началась охота. Вырубка священных рощ. Грубая, разрушительная магия людей, которая отравляла землю. Сивы стали исчезать. Их песня смолкла на большей части континента.
Последним их пристанищем были знаменитые сады Белого Города. Но даже здесь, в сердце власти Каэлей, в ту страшную ночь "Последний Закат Каэлей", их почти уничтожили. Вместе с её семьёй.
больше фото