МойФанфик

Дождь затих, сменившись ледяной моросью. Она забивалась в щели ставней, стекала по стенам замка слезами. В кабинете Касдора пахло мокрой кожей, дымом и напряжением.

Он сидел за массивным столом, заваленным картами. Линии обороны на них были прочерчены густо, некоторые — подчёркнуты кроваво-красным. Рядом стояли Лукас, его каменная опора, и Дорик, вид которого ясно говорил, что он предпочел бы сейчас любую шлюху и бутыль вина этому совещанию. В дверях, прислонившись к косяку, стоял ещё один человек. Тонкий, как клинок, почти невидимый в тенях.

— Хватит топтаться на месте, — Касдор разом прервал тягучую тишину. Его голос был низким, уставшим, но в нём не осталось и капли сомнений. — Мы будем ждать следующей атаки, потом ещё одной, пока нас не сотрут в порошок. У меня есть план.

Лукас скрестил руки на груди.

— Говори.

— Я отправляюсь в столицу. Просить аудиенции у короля.

Дорик фыркнул.

— Прекрасный план. Скажешь, что тебе приснилось, будто демоны поумнели? Он велит тебе выпить вина и отослать обратно. Если вообще примет.

— Поэтому мы не пойдём к нему с пустыми руками, — Касдор отодвинул карту и посмотрел на человека в дверях. — Мы принесём ему доказательства. Эван.

Тот вышел из теней. Невысокий, гибкий, в потрёпанной коже, а не в латах. Его лицо было обычным, таким, что взгляд скользил по нему, не задерживаясь. Но глаза... глаза были острыми, как у горного орла, и замечали всё.

— Эван Лейк, — представился он тихо. Его голос был глуховатым, будто привыкшим к тишине.

— Наш лучший следопыт, — пояснил Касдор, глядя на Лукаса и Дорика. — Если кто и может пройти по их земли и вернуться живым, так это он.

Эван Лейк был из тех людей, чьё присутствие почти не ощущается. Он двигался бесшумно, словно тень, растворяясь в сумраке леса или среди скал. Его глаза, цвета грозового неба, замечали малейшие детали: сломанную веточку, примятую траву, след копыта, едва заметный на каменистой почве.

Он вырос в пограничных землях, среди лесов и ущелий, где каждый день был борьбой за выживание. Эван знал, как укрыться от хищников, как определить направление ветра по движению паутины, как читать следы так же легко, как другие читают книги.

Его тело помнило каждое движение, отточенное годами тренировок: как ступать, чтобы не хрустнула ветка, как затаиться в густых зарослях, как слиться с окружающей местностью. Он был живым воплощением скрытности и наблюдательности.

— Чем он так хорош? — в голосе Дорика слышалось любопытство.

— Он может три дня пролежать в болоте, не шелохнувшись. Пройти по лесу, не сломав ветки. Услышать, как змея ползёт за десять шагов. Демоны его даже не заметят. 

Эван молча выслушал. Ни тени гордости, лишь лёгкий кивок.

— Что требуется?

— Вылазка. На ту сторону. Тебе понадобится небольшой отряд. Трое. Только самые тихие и хладнокровные. Не для боя. Для прикрытия и помощи.

— Куда именно? — спросил Лукас, хмурясь. — В самую гущу?

— Туда откуда приходит Туман, — Касдор ткнул пальцем в зияющее чёрное пятно на карте — мёртвые земли за высокими холмами. — Эван поведёт их. Его задача — найти. Увидеть. И, если повезёт, принести обратно то, что не оставит Элрику выбора.

— «Найти и принести»? Расплывчато, — заметил Дорик.

— Потому что мы не знаем, что ищем, — резко парировал Касдор. — Но он узнает. Артефакт. Знак. Ритуальное место. Того, кто ими командует. Что-то, что докажет, что это не просто набеги. Это — подготовка к войне.

В комнате повисла тяжёлая пауза. Все понимали — это почти смертный приговор для того отряда.

— А что насчёт других застав?

— Я отправлю гонцов. Узнаем, не заметили ли они чего-то странного. Новых видов тварей. Странного поведения. К тому времени, как Эван вернётся, у меня на руках будут не только его доказательства, но и подтверждение от других застав. Это будет донесение с трёх рубежей обороны. Возможно, разрозненные детали сложатся в единую картину. Элрик не сможет это проигнорировать.

Лукас медленно кивнул. План был дерзким, рискованным, но в нём была железная логика.

— Кого возьмёшь в отряд?

Эван, до этого молчавший, наконец заговорил.

— Брендана. Он меток и спокоен. Алвину. Она быстрая, как тень. И Ричарда. Он силён, если придётся прорываться с добычей.

— Хороший выбор, — Касдор одобрительно хмыкнул. — Эван, твой отряд выдвигается с рассветом. Держитесь подальше от открытых столкновений. Ваша задача — не геройство. Ваша задача — быть глазами и ушами. Понял?

— Понял, — Эван кивнул. Его лицо не выражало ни страха, ни энтузиазма. Только готовность работать. — Мы принесём вам ваши доказательства, командир.

Он развернулся и бесшумно вышел, словно растворившись в воздухе.

— Надеюсь, ты прав насчёт него, — тихо произнёс Лукас.

— Надеюсь, — Касдор встал и подошёл к окну. За стёклами царила мгла. — Лукас, подготовь всё необходимое для отряда. И держи это в секрете. Если среди наших есть хоть один шпион...

Он не договорил. Договорить не было нужды.

Лукас и Дорик вышли, оставив Касдора одного. Он смотрел в ночь, на ту самую гряду холмов, куда на рассвете уйдёт Эван.

Касдор ощущал тяжесть ответственности. Смогут ли они убедить короля? Выживет ли отряд Эвана?

Снаружи, в кромешной тьме, послышался ещё один, далёкий и тоскливый вой. На этот раз он звучал почти как насмешка.

еще больше фото и артов в телеграме

https://t.me/amonhat