МойФанфик

​— Можно подумать, что это разумно, Стар, — я глубоко вздохнул и помотал головой, — Едва ли кажется это допустимым.

— А ты попробуй! — улыбнулся жеребец, глядя на меня снизу вверх, — Капитан должен на это хотя бы частично согласиться.

— Ладно, но не говори потом, что я не предупреждал.

С этого неуверенного разговора началось очередное утро в казарме. Прошло три дня с тех пор, как во дворец вернулся Шайнинг Армор. Он взял управление гвардией на себя, и вскоре всё в роте пошло по накатанной. Подъем, завтрак, тренировки, обучение копытопашному бою. Затем обед, снова тренировки, ужин. Несколько часов на личные дела и сон.

Ночью я изучал географию и Эквестрийскую письменность под чутким руководством Луны. И, если бы не она, я бы уже начинал сходить с ума в этих четырёх стенах. Так какое-то разнообразие было, ведь в гвардии всё также, как в армии, то есть одно и то же. Как день сурка. И неизвестно, когда наступят перемены в моей жизни.

До меня недавно начало доходить, что у местных пони суставы ног более гибкие, чем у лошадей с Земли. Именно поэтому они могут делать движения, которые с точки зрения существа, знающего только лошадей в земных реалиях, выглядели на грани фантастики — одно только прикладывание копыта к голове чего стоит. То, что вытворяли мастера боевых искусств так вообще потрясало воображение. Это заставляло меня удивляться всё больше и больше.

Никогда бы не поверил, что обычный земнопони, стоя на одной передней ноге, смог бы поймать железное ведро, подброшенное им же вверх, чтобы затем резко обрушить его на землю, смяв в железный блин. Обычные лошади такое смогли бы повторить разве что в сказках. Видимо, анатомия поней заметно отличалась от обычных лошадей, хотя они внешне и казались очень похожи.

Всё это подогрело не слабый интерес к изучению строения их тел. Хотелось уже, наконец, понять, предел возможностей своего нового тела, коль оно похоже на прячьте, пускай и не полностью.

Однако, сегодня я решил «расширить свой кругозор», выйдя наружу, чтобы посмотреть на город. К сожалению, меня всё ещё держали в казарме и не выпускали никуда, кроме как до библиотеки. Я надеялся, что Шайнинг Армор сможет понять меня, дав мне разрешение. Стар же, как мой новый друг и компаньон, служил моей моральной поддержкой в этом вопросе.

Всё обдумав и решив все во время завтрака, я направился в направлении офиса Шайнинга. Настроение было приподнятым, и интуиция говорила мне, что всё будет хорошо. Однако не прошёл я и десяти шагов, как услышал знакомый крик впереди.

«Кажется, это тот самый лейтенант»

Мне не хотелось встречаться с орущим заместителем командира, однако сегодня, похоже, сама судьба велела нам встретиться. В следующую секунду он появился из-за поворота, встретив мордой мою грудь. И судя по его виду, он пребывал в отвратительном настроении.

— С дороги! — крикнул он мне, небрежно толкнув меня по левой передней ноге.

У меня резко возникло желание вмазать ему задними ногами так, чтобы захрустели кости, но я сдержал в себе гнев. Однако я не собирался просто так оставлять его и поэтому сказал ему в ответ:

— Ну как? Много насосал, служка? Сам смотри куда идешь!

Тот резко остановился и, прищурившись, глянул на меня.

— Думаешь, что если ты не военный, то можешь игнорировать меня, да? — с нарастающим недовольством проговорил он.

Он чуть ли не уперся носом мне в грудь, подняв взгляд до моей морды. Но через секунду он немного опешил и сделал шаг назад. Видимо, испугался моих размеров.

«Вот так всегда. Когда перед тобой стоит самый настоящий бугай, способный одним ударом проломить тебе череп, становится далеко не до смеха»

— Хотел что-то? — я взял драматическую паузу и слегка опустил голову в направлении морды собеседника, — Чего молчишь, солдатик?

Я усмехнулся. Этот «лейтенант» выглядел таким маленьким и беспомощным по сравнению со мной. Я даже удивлялся тому, как ему еще хватает дерзости разговаривать со мной на таких тонах.

Он сглотнул, явно собираясь с силами и мотнув головой, ответил:

— Ты еще кто такой? Взялся не пойми откуда…

Я удивленно приподнял «бровь». Это было даже удивительно, что этот пегас даже не удосужился ознакомиться с новым пополнением в казарме. Настолько ему было плевать на своих подчинённых.

— Я тут нахожусь две с лишним недели, и все еще не знаешь, кто я? — искренне поразился я, качая головой и делая шаг навстречу офицеру.

Тот отступил ещё на шаг назад.

— Ты вообще знаешь, кто я такой, чужеземец?! — перешел резко на истеричный тон лейтенантишка.

Видимо, у него заканчивались методы противодействия мне, и он начинал паниковать.

Я лишь хмыкнул в ответ.

— А должен?

— Я сын Сильвера фон Грюма, — он встал в горделивую позу, — Самого влиятельного из графов Эквестрии! А у тебя, ничтожества рогатого, будут неприятности, если посмеешь меня тронуть!

— Я не гражданин Эквестрии и не твой подчинённый. Не думаю, что на меня твои приказы и титулы распространяются.

— Вот именно, ты даже не гражданин! — жеребец ткнул мне копытом в грудь, — И законы тебя не защитят, если с тобой что-то случится. Так что оглядывайся по сторонам и будь внимательнее. А то вдруг с тобой произойдёт какой-нибудь несчастный случай.

С этими словами лейтенант фыркнул и, развернувшись, направился по своим делам. Я же проводил его немного возмущённым взглядом.

«Быстро сдулся. А как пыжился-то, как из себя персону важную строил. Царь во дворца, царь во дворца! Тьфу! Но я понял, что он попытается мне что-то сделать»

Я мысленно сплюнул. Неприятный разговор вышел, но я в нём держался молодцом. Не показал своих настоящих эмоций и смог сбить спесь с этого лейтенанта. Конечно, не так, как хотел бы, но всё же лучше, чем просто терпеть его брань.

Дарк Стар легонько толкнул меня в бок, отвлекая от мыслей:

— Мы собирались в кабинет нашего капитана, верно? Может, пойдём уже к нему?

— Да, точно.

Жеребец улыбнулся и полушёпотом добавил:

-Здорово ты его! Никогда не видел Блэйда таким испуганным.

Я подмигнул ему в ответ и затем кивнул, отправившись с ним дальше по коридору. Дойдя до кабинета Шайнинга, я постучал копытом в дверь и, дождавшись его разрешения на вход, приложил копыто к «ручке», открывая дверь.

— Разрешите обратиться? — спросил я, заходя вместе с Дарком внутрь и захлопывая за собой дверь.

Шайнинг Армор сидел и, как всегда, занимался бюрократическими вопросами. Завидев посетителей, он медленно оторвался от бумаг и оглядел нас.

— Разрешаю.

— Прошу дать мне разрешение расширить территорию разрешенной мне посещения вне казарм, — перешёл я сразу к делу, обратившись к нему по всем правилам армейского этикета.

Капитан остался же неподвижным и молчаливым. Кажется, его немного удивил мой вопрос, хотя он и не подал виду.

— И какова же цель? — наконец, жеребец прервал молчание и тихо вздохнул.

— Хочу повидать город издалека и подышать свежим воздухом, — честно ответил я.

«Действительно, а зачем ещё мне выбираться за пределы казармы?»

Повисла вновь тягучая тишина, прерываемая лишь шумом с плаца. Капитан думал где-то с минуту, после чего резко выдохнул, и глянул на портрет Селестии.

— Разрешаю, — вынес он вердикт.

У меня в душе немного отлегло от его ответа. Я верил, что он пойдёт мне навстречу, и интуиция не подвела меня.

— Но только под присмотром минимум одного гвардейца, — Армор поднял копыто вверх, добавляя.

Радость сразу сменилась грустью.

«Проклятье! Даже здесь я буду под контролем. Но другое дело — это ведь не так уж и плохо? Мне уже позволяют некоторую свободу действий, и, по идее, я должен радоваться… Ну да ладно. Для начала неплохо»

Внезапно я почувствовал, что впереди может произойти нечто неприятное.

«Но почему у меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу?»

— Понимаю, — чуть вздохнув, ответил я.

— Я знаю, что ты думаешь, но дело здесь не в ограничениях, — капитан перебил меня, — Я достаточно давно знаю народ, которых обязан защищать и знаю драконов. Народ в стране не пуганый, поэтому если выяснится кто ты, то возможна паника. Этого никому не хочется. Понимаешь?

— Понимаю, — вновь выдавил я.

— В таком случае я выделю тебе сопровождающего, но не ранее, чем после обеда. А теперь ступай. Мне нужно работать.

С этими словами жеребец вновь уткнулся в документы, не обращая на нас никакого внимания.

Я кивнул и вместе со Старом вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Оставалось надеяться, что ничего со мной за это время не приключится, что могло бы привлечь лишнее внимание.

— Стар, спасибо, — шепнул я своему компаньону, выказывая благодарность за моральную поддержку.

Тот улыбнулся мне и дернул ушками, словно говоря мне «Ерунда! Ты бы сделал для меня тоже самое!»

***

— Стевриан, — окликнул меня Грин во время обеденного перерыва, — Сюрприз от короны!

— Что? — с набитым ртом буркнул я.

В следующее мгновение на столе передо мной оказалась большая тарелка с внушительным шматом жареного мяса.

От этого зрелища я поперхнулся. Свежий и приятный аромат будто вывел меня из реальности, заставив вспомнить, когда я в последний раз ел свежее мясо. Это было ещё дома, на Земле.

«Вот чего мне точно не хватало, так это именно мясного чего-нибудь!»

Я настолько увлекся мыслями и созерцанием куском мяса, что едва заметил, как повар стал меня тыкать в плечо.

— Эй! — крикнул раздраженно сержант Грин, — Я уже минуту пытаюсь докричаться. Есть кто дома или дракон в небо улетел?

Я пришёл в себя, встрепенувшись, и огляделся по сторонам. Заметил, как выражения морд окружающих меня жеребцов скривились от отвращения, а некоторые зафыркали от запаха мяса, отворачиваясь.

«Мда… Мне ведь до сих пор было жутко непривычно видеть реакцию окружающих на мой рацион. Хотя, казалось бы, должен уже привыкнуть. Вкусно же!»

— Да, спасибо, — наконец, ответил я Грину, пододвигая тарелку к себе.

— Подарок от короны, — усмехнулся он, — В одном экземпляре. Так что ешь, а то пока я готовил, чуть было не выплеснул свой завтрак наружу. И как такие, как вы, только мясо едите, я не знаю.

Грин покачал головой.

— Но еда — есть еда, а значит ее надо приготовить, что я и сделал, — жеребец изобразил натянутую улыбку, отчего мне стало немного не по себе, — Приятного аппетита.

С этими словами он опустил голову и, бросив на меня мимолётный взгляд, отошёл от стола.

«Грин немного не в себе, похоже. Но и на том спасибо! Как же давно я не ел хорошего мяса… Вот только жаль, что окружающие не разделяют моего настроя. Веганы, что с них взять. Грифоны бы меня поняли — они-то мясо любят»

Я размышлял обо всём этом, вгрызаясь в свежий кусок жареной плоти, глотая его даже не прожевывая.

«Кстати, а раз уж такое дело, то из кого это мясо? Насколько помню, пони не выращивают зверей на убой мяснику. Надеюсь, это не понятина. Потому что иначе я с трудом представляю реакцию окружающих гвардейцев, если окажется, что это и есть она»

А пока я перекусывал, я навострил уши и решил заняться своим любимым занятием: подслушиванием разговоров. Благо, хороший слух, сохранившийся еще с драконьего обличия, способствовал тому.

— Чего слыхать насчет культистов Луны? — уловил я тихий вопрос от одного жеребцов, что сидел около самого края стола и беседовал с сослуживцем на соседнем месте.

— К ним не прикопаться, совсем, — услышал я вздох от второго, — Словно они не секта какая-то, а простой клуб по интересам. Но я им не доверяю.

«Так. А вот это интересно. Я не слышал ничего про так называемых «сектантов» принцессы Луны, но посмею предположить, это поклонники, которые считают её не чудовищем. Вероятно, они искренне на её стороне. Удивительно, как Селестинская церковь удаётся запудрить мозги остальным. Может, мои выводы преждевременны, но всё склоняется именно к этому»

Но пока я лишь слушал дальше, не встревая в беседу.

— Принцесса Луна только недавно прибыла, — продолжил разговор обладатель первого голоса, — Может быть стоит продолжить на них охоту, а то…

— А стоит ли вообще начинать? Держим их под надзором много лет, и всё тут. Переживать не о чем.

Внезапно собеседников прервал резкий стук по столу, что заставил даже меня подскочить на месте от неожиданности.

— Нет! — встав на задние ноги и придавив стол копытом, возмутился один из посторонних жеребцов, резко встряв в разговор.

Я раздраженно вздохнул, а повар строго на них покосился.

— Чего разорались? — возмутился Грин, — Если еще раз услышу громкие разговоры в столовой, доложу капитану и несколько дней вас кормить не буду!

Возмутитель спокойствия недовольно покосился на остальных присутствующих, но сел обратно на место и фыркнул.

Некоторое время все ели молча, но через минуту я вновь услышал разговор этих двух гвардейцев:

— Но, разве тот факт, что о ней помнят в положительном ключе, не станет для Луны толчком к свету? — заявил тот, кто склонялся к защите ночной пони.

— Нет, — резко отрезал его собеседник, — Луна должна проникнуться философией и догматами селестийской церкви, иначе вновь высока вероятность появления Найтмер Мун.

— Но это плохо, — в голосе второго жеребца чувствовалось негодование, — Селестия мудра и добра, спору нет, но навязывать своей собственной сестре совершенно чуждую ей философию…

— Послушай, мы те из немногих, кто посвящен в план, и сомнения здесь неуместны, — голос белого жеребца прозвучал настолько холодно, — Так будет лучше для всех.

— Может быть ты и прав…

Я уткнулся в почти пустую тарелку, где некогда был целый кусок мяса, и вздохнул, не желая показывать своего раздражения окружающим.

«Вашу-ж мать! Вот это совсем херово. Если подумать, то какой смысл Селестии вдалбливать своей сестре догмы о «мире, дружбе, жвачке»? Ради того, чтобы Найтмер не появилась вновь? Больше похоже на отговорку, но, вспоминая тот взгляд и те слова, которые произносила Селестия в ту ночь, мне больше верится в версию об искренней заботе о Луне. Но такими методами? Нет, это из ряда вон. Я сообщу об этом при встрече во сне сегодня. Так продолжаться больше не должно! Иначе рискую потерять, в лучшем случае, союзницу в лице ночной принцессы, а в худшем… Не хочу даже думать об этом!»

Дальнейшая беседа между двумя гвардейцами благополучно сошла на нет, но я услышал обрывки разговоров за другим концом стола:

— Что думаешь о сестре Селестии?

— Не знаю, что о ней думать, но мне ее жалко. Тысячу лет быть в плену разума чудовища просто уму непостижимо.

— Да, я бы не смог такого пережить, а она вон: в последний раз, когда ее видел, а это было неделю назад, все еще неплохо держится.

— Интересно, а почему? Такое не выдержал бы никто.

— Мой дедушка говорил, что она была воином, — вклинился в разговор третий голос, — Она водила целые армии в бой и, наверное, убивала многих. Не это ли способно закалить характер?

— Откуда ты это знаешь, Лемон?

— Мой дедушка работал в архиве в личной библиотеке Селестии. Он что-то такое рассказывает.

— Ты понимаешь, что это серьезная тайна?

— Да, прекрасно понимаю, но я об этом не говорю абы кому, а только тем, кому доверяю.

— А вдруг мы те самые «абы кто»?

— Не глупите, я вас хорошо знаю, жеребцы.

И за столом раздалось сдержанное хихиканье.

«Что-то они подозрительно много обсуждают Луну. Как будто она сегодня на заголовках всех газет, а её портреты развешаны везде, где только можно. Но хотя бы кто-то не думает о Луне плохо, и то ладно. Может быть я смогу найти здесь одного или двух стражников, которые будут лояльны принцессе? Она изъявила желание возродить лунную гвардию и ей нужны новобранцы»

Идея о том, чтобы собрать вокруг Луны преданную ей дружину мне была по душе. И авторитет её поддержит, и она будет иметь в Эквестрии какой-никакой политический вес.

Ко мне за стол незаметно подсел Стар, держа в телекинезе тарелку с травяным супом. Я даже заметил его только тогда, когда он обратился ко мне напрямую:

— Ну, как наше ничего? — с улыбкой спросил он.

— Мне разрешили выходить за пределы казарм, но в сопровождении и не далее, чем внутренний двор дворца, — ответил я, пожимая плечами.

— Могло быть и хуже, конечно, однако Шайнинг — жеребец понимающий и готов пойти на некоторые поблажки. Как тому же Грину, когда ты за него вступился.

— Кстати, а как он? Он в последнее время какой-то грустный, — отвлекаясь от мыслей, напомнил себе я, поглядывая в сторону повара, — Особенно вне рабочее время.

— Я скажу тебе, но это большой секрет, который я узнал у него, — он показал мне жест, чтобы я наклонился к нему ближе, и затем прошептал, — Не знаю как этот недуг называется, но его дочь при рождении испытала недостаток в кислороде, отчего врачи сказали, что у нее будут проблемы в развитии. Я не разбираюсь, но, похоже, это негативно сказывается на ней.

«Детский церебральный паралич? Ну ебать, приплыли! Оказал я ему услугу, называется. Сержант Грин был одним из немногих, кто мне действительно нравился в роте дневной гвардии, а тут на тебе! Проблемы. То-то и объясняет, почему он не в духе. Эх… Помочь бы ему, да как только? Может быть здесь есть лекарство от этого недуга или хотя бы то, что смягчит последствия? Надо будет спросить мисс Вайт при первой же возможности»

— Это ужасно, — искренне сказал я, когда отошёл от услышанного, — Вот почему он почти ни с кем не разговаривает.

— Может быть стоит с ним поговорить как-нибудь? — предложил Дарк, — Ты, как и я, с ним вполне ладим. Вот что ему нужно — это немного дружеской поддержки.

— Думаю, ему нужно побыть некоторое время одному, — вспомнил я некоторых своих знакомых из земной жизни, которые часто в такие моменты уходили в себя.

У меня был опыт в таких делах, и я примерно представлял, что нужно делать, а потому добавил:

— За ним все-таки нужно поглядывать, а то не выдержит бедняга и…

Я провел копытом по груди, изображая всем понятный жест смерти.

— Лучше молчи, — Дарк не дал мне говорить, качая головой, — Он найдет в себе силы жить дальше, я уверен. Да и не шутят в армии про смерть, сам понимаешь.

— Ладно. Но я за ним прослежу.

Некоторое время мы сидели молча и ели. Я после этого разговора о нашем поваре ещё некоторые время не возвращался к прежним мыслям о лунной гвардии. Но когда я вспомнил о них, я решил начать подходить к теме издалека:

— Можно задать тебе вопрос?

— Валяй, — кивнул Дарк.

— Что ты думаешь о принцессе Луне?

Стар задумался и через некоторое время ответил:

— Я ее фактически не знаю, впрочем, как и все тут, — он взял паузу, смотря на остатки травяного супа, который ещё не доел, — Но когда она появилась, я что-то почувствовал. Не могу объяснить. Но, учитывая все обстоятельства, мне она вполне нравится.

Я мысленно выдохнул.

«Слава Пустоте, есть здесь здравомыслящие пони!»

Наклонив голову и сделав вопросительное выражение морды, я добавил, изображая небольшое изумление:

— Тебе-то?

— Не в этом смысле, — Стар усмехнулся, — Сам же знаешь, что меня кобылы не интересуют.

— Да, знаю, — улыбнулся я в ответ, — Просто необычно от тебя слышать такое.

— Каков есть.

— А что если она решит создать свою собственную гвардию?

Дарк оторвался от почти пустой тарелки, хмыкнул и какое-то время задумчиво смотрел мне в глаза:

— Было бы интересно посмотреть на тех, кто вступит в нее, — вновь усмехнулся тот.

«Ага, вот и первый возможный кандидат. Я в нем и не сомневался, особенно учитывая его талант незаметно перемещаться. Даже я его услышать и увидеть не могу без подсказок, пока он сам того не захочет. Хотя у меня зрение и слух очень хорошие. Думаю, это качество в лунной гвардии оценят в полной мере, а не как в дневной, где сослуживцы недолюбливают подобных… выкрутасов»

Так или иначе, мысленную заметку я сделал в голове. Но разговор зашёл в тупик, и я не знал, как его продолжать. Поэтому мы какое-то время просто молча ели.

— Ладно, Стевриан, — наконец, сказал Дарк, вставая из-за стола и показывая копытом на выход, — Нам выходить скоро.

— А ты ли будешь моим сопровождающим? — поинтересовался я, надеясь, что Шайнинг Армор назначил Дарка в качестве охранника, пока я буду гулять по Кантерлоту.

— Увы, но нет, — добавил он и направился к выходу и я лишь тихонько вздохнул, провожая его взглядом — Но погляди у выхода. По идее охранник уже должен ждать тебя.

«Жаль. Он бы составил мне хорошую компанию. Но, возможно, с тем гвардейцем тоже будет неплохо»

С этими мыслями я направился к выходу из казармы, стараясь не думать о плохом. В конце концов, мне уже позволяла некоторую свободу действий, а значит горевать мне не стоило.

У выхода из казармы, когда я выходил на плац, как и предполагалось, меня встретил гвардеец в полном обмундировании, который сразу же увязался за мной. Я поглядел на него и без слов понял, что он являлся моим сопровождающим на время прогулки по двору дворца. Я просто кивнул солдату, и вместе мы покинули плац, направившись к воротам, где нас без лишних вопросов выпустили наружу охранники.

Выйдя на задний двор дворца, я сильно удивился. Я лишь мельком замечал красоту Кантерлота, когда парил в небе над ним в поисках Найтмер Мун. Но наблюдая город при свете дня, его вид превзошёл все мои ожидания и поразил до глубины души.

Разноцветные дома с несколькими этажами и прилегающими к ним дворами, белокаменные улочки, по которым неторопливо расхаживали жители города, украшенные статуями Селестии — словами не передать насколько прекрасна столица Эквестрии. Жаль, что посещать мне было можно лишь внутренний двор дворца, а не сам город.

— А Кантерлот красив, — искренне восхитился я, — Не думал, что он поразит меня до глубины души.

— А то! — жеребец с серой шерстью, который сопровождал меня, утвердительно кивнул, выводя из размышлений и созерцания столицы Эквестрии.

«А ведь его еще предстоит в будущем защищать от нападения чейнджлингов. Не хотелось бы, чтобы они испортили такую красоту»

Вспоминая вещий сон в один из первых дней моего пребывания в Эквестрии, я поморщился. Заодно вспомнил и ту странную дату, которую я тогда не мог разобрать.

Я начал догадываться о том, что это, скорее всего, дата, когда произойдёт то печальное событие, и к нему надо быть готовым.

Но, а пока я, вглядываясь вдаль, пытался рассмотреть не только Кантерлот, но и Вечнодикий лес, а также относительно недалеко стоящий от него Понивилль. Однако, даже несмотря на мое более отличное зрение, увидеть городок я так и не смог.

В процессе прогулки по не менее прекрасному заднему двору, где было множество различных растений и образцов деревьев со всех концов Эквестрии, мне удалось немного разговорить сопровождающего меня серого жеребца, который представился Даймондом. Он оказался неплохим жеребцом, с которым можно поговорить на многие темы. Разве что он показался мне несколько простоватым.

Он, судя по всему, был среднестатистическим представителем гвардии, который не обладает высшим образованием и мало интересуются книгами. Конечно, наличие диплома из ВУЗа или обучение по специальности не предполагает хороший житейский опыт и наличие какого-то особого статуса: я и сам высшее образование так и не получил, но все время чувствовал себя словно умнее остальных. Даже свойственный гениям нарциссизм имеется. Но уровень гибкости ума — это чувствуется независимо от уровня образованности существа.

И всё-таки, несмотря на это мне было приятно с ним разговаривать. Селестию, я, может и не знал, но вряд ли бы у меня получился такой же приятный разговор. И это даже при условии, что мы поладили бы.

Мы болтали на разные темы и просто гуляли, отдыхая от армейской суеты. Не каждый же день пойдёшь в «увольнение», а Даймонд, похоже, и сам был рад находиться подальше от казарм.

— Давно служишь здесь? — спросил я жеребца в ходе беседы.

— Пять лет и еще три на границе, — спокойно сказал Даймонд, глубоко вздохнув.

Я слегка обеспокоился, увидев его реакцию.

— А что там на границе?

— Снега, пурга и ничего более, — спокойно ответил собеседник и мечтательно прикрыл глаза, — Зато там сослуживцы хорошие. Вот где, а там отношения действительно крепкие.

— Еще и согревают зимой, ага, — хмыкнул я, успокоившись.

«Значит, просто ностальгирует, а не переживает. Похоже, до возвращения короля Сомбры еще было много времени»

— И такое тоже, — утвердительно кивнул гвардеец.

Мы постепенно прошли несколько мимо нескольких крупных деревьев, что были похожи ни на что иное, что я видел ранее на Земле. Это была некоторая смесь березы, ели и дуба.

Далее мы поднялись еще выше, на платформу, которая служила смотровой площадкой для наблюдения за звездами. Я решил подойти к самому краю, который заканчивался крутым обрывом со скалы, и глянуть, какой вид простирался под замком.

Вопреки ожиданиям я увидел не только прочнейшие балки и искусственный камень, но и участки с вытекающими из горы небольшими реками, несколько участков земли с озерами. На одном из таких участков была оборудована похожая на укрепленную позицию для стрельбы, иначе говоря — бойницу. Это меня заинтересовало.

Я подошел еще ближе к краю платформы, огороженному высокими для обычных пони перилами и, свесив передние ноги через край, посмотрел вперёд, наслаждаясь свежим воздухом и развевающим гриву ветром.

Я словно ощущал себя свободным гражданином Эквестрии, а не пленником Селестии, который находится буквально под дамокловым мечом, готовым обрушиться в любой момент. Именно ради этих ощущений я и хотел выйти из душной казармы. Ради того, чтобы зарядиться силами.

Я хотел остановиться здесь хотя бы на несколько минут, но неожиданно почувствовал чье-то пристальное внимание. Я оглянулся назад, но увидел только Даймонда, и более никого на площадке не было.

«Кто же за мной следит?»

Возможно, это разыгралась моя фантазия, но я еще с прошлой жизни убеждался, что, когда я чувствую на себе чужой взгляд, это не на пустом месте. Это было сродни паучьему чутью у Человека-паука, и оно меня еще никогда не обманывало.

Ощущение, что за мной кто-то наблюдает мне жутко не нравилось, потому я с волнением отстранился от края платформы, ловя на себе вопросительный взгляд сопровождающего гвардейца.

«Что это такое было? Я и ранее замечал за собой ту еще паранойю, но чтобы так… Кто за мной следил? Кто?! Селестия? Она вполне может с помощью магии наблюдать. Наверное. Шайнинг Армор у себя в казарме, но его защитное заклинание, наложенное на дворец, могло и следить за мной. Гвардия почти в полном составе в казарме… Каденс? Вряд ли… Кто еще мог?»

Я невольно поежился и еще раз отступил на пару шагов назад.

«Надеюсь, что мирные жители меня всё-таки не видели, но вроде как сегодня сад был пустым, и никто здесь не гулял из посторонних»

— Что случилось? — спросил гвардеец, подошедший ко мне.

— Ничего страшного, — пытаясь собраться с мыслями, я ответил ему, — Просто паническая атака.

— Правда? — жеребец обеспокоенно глянул на меня, — Давай отведу тебя к доктору, вдруг она поможет.

— Нет, — отрезал я, покачав головой, — Я сам схожу. Вечером.

Конечно, у меня и было в планах сходить к мисс Вайт и прояснить кое-что, но это когда доберусь до казармы.

Мы решили двинуться обратно и по дороге продолжили беседу:

— Послушай, Даймонд, — обратился я к нему, — Что ты думаешь о принцессе Луне?

Он вопросительно посмотрел на меня и задумался.

— Ничего не думаю, — отмахнулся жеребец спустя короткое молчание, — Я ее не знаю.

— Логично, — подытожил я, не зная, что ещё ответить.

Затем в мой адрес последовал встречный вопрос:

— А к чему ты о ней спросил, Стевриан?

— Просто я все думаю над тем, что с ней произошло за эту тысячу лет и мне не по себе становится, — решил я не говорить про истинную причину интереса к её персоне.

Я мысленно отметил, что он не подойдёт в качестве ночного стражника. Его ответ не понравился мне.

Но мой ответ вполне удовлетворил Даймонда:

— Могу понять. Не хотел бы я быть на ее месте.

— Да никто бы не хотел, — фыркнул я, нахмурившись, — Хорошо, что она вообще рассудок сохранила.

«Бедная Луна… Тысячу лет в тюрьме провести — это как целую вечность на Земле. Если бы человек во времена Византии и крестовых походов отправился бы в заключение, чтобы с его сознанием стало за целое тысячелетие? Страшно представить. Неудивительно, что Найтмер Мун взяла над ней верх»

Мне было очень обидно за принцессу ночи. Она показывала себя адекватно, а потому я ей очень симпатизировал.

Кроме меня были ещё Шайнинг и Дарк. Капитан явно не стал бы лунным гвардейцем, ибо присягнул другой госпоже. Стар же был самым явным кандидатом на мой взгляд и был бы очень рад, если бы он оказался в её гвардии.

Мне же хотелось сделать для Луны всё, чтобы она смогла адаптироваться к новому миру. Она была, фактически, моей единственной спасительной тростинкой в мире ненависти к чужакам и презрения.

«Хотя может я просто слишком импульсивен? Хотя, чего я спрашиваю, если я знаю, что ответ утвердительный? Жаль, что я ничего с этим поделать не могу»

Мы повернули за угол, и я краем глаза заметил, как навстречу выдвинулись двое стражников в доспехах и оружием на боках. Когда они меня увидели, то один из них пристально на меня посмотрел. Я замер на месте и нахмурился, уже ожидая подвоха. Однако тот лишь усмехнулся и язвительно хмыкнул, проходя мимо меня:

— Мы следим за тобой, ничтожество.

От такого к себе обращения я прифигел. Это было сродни тому, как если бы в Москве я прошёл мимо охранника, и он бы обматерил меня ни за что.

«Наглые то какие!»

Однако я им ничего не сказал и просто пошел дальше с Даймондом, краем уха услышав, как позади меня второй гвардеец выругался на первого, сообщив ему что-то в духе «Ты так нас раскроешь, идиот!»

Я улыбнулся и бросил более внимательный взгляд на удаляющихся гвардейцев, стараясь запомнить их внешний вид и кьютимарки. Сомнений не оставалось — они следили за мной намеренно.

«Я уже раскрыл вас, голубки. Вас только за смертью посылать, так и ее вы умудритесь потерять в болотах, как Иван Сусанин фашистов в свое время»

Запомнив их особые приметы, я незаметно ускользнул от их взгляда и ускорил свой путь в казарму, не желая больше задерживаться.

Остаток дня прошёл совершенно спокойно и без особых происшествий. Вечером перед отбоем я, как и планировал, заскочил в санчасть к доктору. Причем весьма вовремя, застав её без дела на рабочем месте.

— Мисс Вайт, разрешите задать вопрос? — обратился я к ней фактически у входа, остановившись в дверях.

— Конечно, задавай, — улыбнулась кобыла, поднимаясь из-за стола.

Откашлявшись, я перешёл сразу к делу:

— Как в Эквестрии справляются с депрессивным расстройством?

Та удивленно моргнула, затем опустила голову и некоторое время молчала, собираясь с мыслями.

— Имеешь в виду с «плохим настроем к позитиву»? Тебе требуется помощь?

По началу я не понял про «настрой к позитиву», а потому раздраженно покачал головой.

— Нет! Я в порядке. А это у вас так депрессия называется?

Мисс Вайт кивнула и подошла к столу, вытащив из него какие-то бумаги и внимательно их рассматривая.

— И как же вы их лечите? — с некоторой опаской спросил я, догадываясь каким способом они, вероятнее всего, это делают.

— Обнимашками, подарками и вечеринками…

— Серьезно?! — воскликнув, перебил я доктора, ибо мой вид в этот момент стоило видеть: глаза явно стали, как два блюдца, — Вы уверены? Это же так не работает!

— Полностью согласна, — мисс Вайт вздохнула и покачала головой, — Но против этих упертых стариков в совете докторов Эквестрии я ничего не могу поделать.

Если бы сейчас можно было описать мою реакцию, то я бы изобразил мысленный массовый фейспалм, как на том интернет-меме, где толпа выполняет синхронно это действие. Я пребывал в полнейшем шоке.

— Извините за выражение, но они — тупые м… лошади! — в последний момент поправил себя, чтобы уж совсем матом не разразиться.

Ноги мои дрожали, а глаза наливались кровью — настолько меня этот факт взбесил.

— У них… У этих уродов… Да даже у грифонов, и то в этом плане куда как лучше! Скоты!

Мисс Вайт резко отскочила от меня, завидев мою реакцию.

— Поаккуратнее, Стевриан. Ты же понимаешь, что подобные выходки тебе могут стоить…

— Извини, — вздохнул я, явно забыв в этот момент, кого отыгрываю на данный момент, — Вырвалось. Просто у нас не так всё плохо…

Разумеется, я имел в виду ситуацию в России, хотя претензии к русской медицине тоже имелись.

«Почему я всё с Россией сравниваю? Почему не с той же США, например? Может быть потому, что такое сравнение ближе всего. Наверное поэтому!»

Но пока обо всём этом размышлял, у меня совершенно вылетело из головы, где сейчас находился. Чтобы сосредоточится, я решил вернуться к делам насущным. Однако закономерный вопрос доктора несколько застал меня врасплох:

— А что у вас там, среди грифонов?

Я мысленно хлопнул себя по лбу и поспешил поправить оплошность:

— Я не знаком с официальной статистикой.

— А я знакома, — собеседница задумчиво улыбнулась, — Насколько я помню, то в районе двадцати семи процентов от числа тех, кто страдает той или иной формой депрессии.

— А среди эквестрийцев? — ради интереса решил сравнить я.

— Сорок восемь процентов, — с солидной долей грусти, ответила мисс Вайт.

— Среднее число больных на тысячу? — уточнил я вопрос.

— В Эквестрии сто двадцать семь, в среднем, а у грифонов двести одиннадцать. Не утешительная статистика, но как есть.

В кабинете повисла гробовая тишина, прерываемая только щелчком стрелки часов на стене, что отсчитывала секунды. Мисс Вайт выглядела совсем растерянной, а я был вне себя от ярости.

«Твою мать, это уже за гранью. Теперь еще и это?! Куда я, Пустота вас, сожри попал? Если в мультяшной Эквестрии дела всё выглядело радужно, то это просто антиутопия какая-то!»

Дыхание моё становилось всё тяжелее и тяжелее, и сквозь него слышались рычащие нотки. Тем не менее эмоции мне удалось собрать в единый кулак.

— Это просто ужасно! — только и выговорил я, качая головой.

— Согласна, — отвернувшись к окну и положив документы вместе с карандашом на стол, отвечала мне мисс Вайт, — Должна признать, что грифоны в этом плане нас превосходят. Их медицина даже без магии творит чудеса.

— Например? — заинтересованно подняв голову и посмотрев на собеседницу, спросил я.

— Да вы как будто не были в Ново Грифонии, — хихикнула она, — Я слышала, что они изобрели способ восстанавливать потерянные конечности своим солдатам, но лишь частично.

— Насколько частично? — данная тема подогрела во мне искренний интерес, вытеснив из головы остальные мысли.

— Ну, например чувствительность уменьшается или конечности совершают самостоятельные, непроизвольные движения, — она задумчиво повела копытом по полу, — Не помню термин, но он означает нечто такого рода у грифонов. В Эквестрии аналога этому термину нет.

— Тремор? — вспоминая медицинскую практику, намекнул я.

— Да, именно! — она подняла копыто вверх и улыбнулась, но потом сразу поникла, — А знаешь почему?

— Дайте-ка угадаю — таких, которых испытывает это явление слишком мало, чтобы официальная наука признала эту болезнь?

— К сожалению, — грустно вздохнула доктор, — Такое характерно в основном для стариков, да и то не для всех.

— Как же называется эта болезнь среди народа, если научного аналога нет?

— «Трясучка» — сухим тоном ответила мисс Вайт.

— А как же задержка в развитии и невозможность контролировать свои действия?

— Это уже больше старческое, — также сухо ответила кобыла.

— Понятно, — сказал я не менее безэмоционально, — Вы пытались что-нибудь сделать с официальным признанием болезни врачебным обществом?

— Я? — кобыла удивленно приложила копыто к груди, — Да, пыталась, но ничего не вышло. Бессмысленно это.

— Почему?

— Я была одна, и заступиться за мои доводы было некому, — Вайт опустила глаза, но тут же помотала головой и вновь зажгла рог магическим светом, — Но хватит о плохом, позволь осмотреть тебя магией.

Разговор об Эквестрийской медицине был пока окончен, но послевкусие от него осталось крайне противное. Было ощущение, словно живёшь в полной антиутопии, где Селестия и её религия лишь прикрывает проблемы в стране, выставляя их в блестящей обёртке.

Пока я думал, доктор в это время водила головой из стороны в сторону, касаясь меня своим светящимся рогом и иногда осматривая мои бока. Она даже несколько приглядывалась к тому, что находится между моих задних ног, что меня немного смущало, но я стоял смирно и ждал. Наконец, она вынесла вердикт:

— В целом, с тобой все нормально, но моей магии что-то мешало, — потёрла она копытом голову, — Судя по всему, магия на тебя действует слабее, чем обычно должно быть.

«Интересно, это повод для радости или печали? С одной стороны — иметь неплохое сопротивление магии в мире, где она — обыденная штука, хорошо. Но с другой — никто не может даже вылечить, случись со мной что»

— Даже не знаю, что и сказать, — честно сознался я, — С одной стороны — враждебная магия может не подействовать в полную силу…

— Но исцеляющая магия на тебя также не действует, если я правильно поняла отчет о той ночи, — перебила меня кобыла, строго прищурившись, — Магическая диагностика, в свою очередь, у меня с тобой так же работает плохо. Это может оказать тебе очень плохую услугу в будущем. Что, если вдруг ты будешь болен, а болезнь так и не смогут обнаружить, не говоря уже о лечении?

— А это неприятно, — грустно вздохнул я, поёжившись непроизвольно.

«Хорошо, что моя природная регенерация оказалась выше обычной, иначе лежать в постели пришлось бы до сих пор»

Я пытался успоить себя, но выходило не очень, ибо я вспоминал свои чудовищные раны в первую ночь. С другой стороны облегчало это то, как быстро я смог встать на ноги после всего этого.

— Не тревожься, — сказала мисс Вайт и улыбнулась, как мне показалось, кокетливо, — Просто постарайся не влезать в такие ситуации.

Кобыла села за стол и достала телекинезом оттуда чашку и травы.

— Вы любите чай?

«Неужели подкатывает ко мне? Ну ладно — чай попью, но не более»

— Да, очень люблю.

Следом за кружкой и травами на маленькую плитку в углу комнаты был поставлен чайник, под которым уже разгорался огонёк. А я же уселся ждать.

— А что именно за чай? — поинтересовался я.

— Зеленый, с несколькими маленькими лепестками ядовитой шутки.

— А это не опасно? — чуть прищурившись, уточнил я, — Слышал, что это растение делает не очень хорошие вещи с организмом.

— В данном случае оно безвредно, — кобыла улыбнулась и обернулась к чайнику, который уже через две минуты закипел, — Лепестки высушены и хорошо обработаны. Попробуй, тебе понравится.

Я кивнул. Вскоре мисс Вайт разлила чай по чашкам, и разговор с ней перешёл больше в бытовое русло. В ходе беседы я узнал, что она потомственный врач в третьем или четвертом поколении, и даже то, что у неё знаменитая бабушка: ей доводилось лечить даже саму Селестию.

Когда я осторожно спросил её про Луну, та высказалась, что отношение к ней было скорее позитивным, но настороженным. Еще немного поспрашивав насчет «особенностей» мисс Вайт, я понял, что она может оказаться еще одним потенциальным кандидатом.

Как итог, мы просидели до позднего вечера, и я покинул её комнату лишь за час перед отбоем.

Дело близилось к ночи, но я решил по возможности запереться в комнате и заняться освоением магии вместе со Старом.

На этот раз я смог сдвинуть куб уже на несколько десятков сантиметров за минуту, что радовало нас обоих. Также Дарк отметил, что когда я «колдую», то он не чувствует следов магии. Словно у меня ее и нет, а я никакой не единорог.

Тяжело вздохнув, мне пришлось ему выложить свою теорию про то, что во мне обитает более страшная сила, которая не даёт выход магии, но предварительно взяв с него обет молчания. Стар казался испуганным, но всё же попытался поверить мне и успокоился, и на этом мы разошлись.

После приведения всех дел в порядок и проверки перед отбоем, я лег в свою кровать и погрузился в сон, чтобы вновь предстать перед принцессой ночи. На этот раз у меня было что ей сообщить.

***

Ждать принцессу долго не пришлось. Она объявилась почти сразу, стоило мне погрузиться в сон.

— Луна, у меня есть новости, — решил я с ходу начать разговор с самого важного.

— Что за новости для нас ты приготовил? — Луна вопросительно подняла «бровь».

Я несколько секунд помялся на месте, но затем поднял голову и ответил:

— Есть как хорошие, так и плохие. С каких начать?

— Сначала с плохих, — грустно вздохнула принцесса, готовясь к худшему.

— За мной и вправду следят, — с суровым видом выдал я, — Двое гвардейцев себя раскрыли, когда один из них на это прямо намекнул.

«Благо, не шибко умным он был и захотел повыёживаться. Но ничего — приструним его при возможности, я думаю»

Луна не особо была удивлена. Она скорее ожидала подобное.

— Этим жеребятам ничего поручить нельзя, — она нервно хихикнула, — Сестра наша совсем гвардию избаловала.

— А раньше было иначе?

— Да, — утвердительно кивнула темно-синяя кобыла, — Но тогда было все проще.

— Еще добродушному повару Грину, которому я помог, не слишком-то повезло, — перешёл я к другой новости, — Его дочь, скорее всего останется инвалидом из-за травмы при рождении.

Луна поникла немного головой и грустно вздохнула, стоило ей услышать это.

«Да уж, это вдвойне обидно, когда из-за подобных несчастных случаев ломается вся жизнь. Я даже ничего не могу с этим поделать и это обиднее всего!»

— Это ужасно! — голос Луны стал сочувствующим, — Порой жизнь так несправедлива к своим детям.

Я тяжело поник головой и, сухо сжав губы, кивнул.

«Если бы я только мог исцелить его дочь»

Но затем я решил пересказывать дальше, высказывая свои опасения:

— Еще мне кажется, что меня кто-то заметил сегодня днем, когда отпустили на прогулку. Когда я зашёл на обзорную площадку под присмотром одного из гвардейцев, то в один момент почувствовал на себе чей-то взгляд, хотя рядом со мной никого не было. Что это могло быть?

— У тебя очень сильно обострена интуиция, Стевриан, — ответила Луна, хмыкнув, но затем добавила, — Вряд ли сестра наша станет за тобой наблюдать двадцать четыре часа в сутки. Мы знаем её достаточно хорошо, чтобы говорить об этом.

«А достаточно ли ты хорошо её знаешь, Луна? Она за тысячу лет могла сильно измениться»

— Остальные тоже не особо заинтересованы в контроле над тобой, — продолжила тем временем принцесса ночи, — У нас нет предположений. Но всё-таки, ты можешь использовать эту способность во благо. Это редкий дар.

— Возможно. Но мне бы не хотелось, чтобы за мной кто-то из скрытности наблюдал. Это были явно не стражники, а кто-то серьёзнее.

Луна промолчала, но я и не требовал от неё сиюминутного ответа. Возможно, позже этот наблюдатель бы объявился сам.

«Надеюсь только, что он мне не враг»

— Теперь о хорошем, — решил я перейти на более приятные темы и приободрить Луну, — К тебе многие относятся нейтрально, а многие даже боятся. Я начал искать тебе кандидатов в ночную гвардию, и знаешь? Кое-кого уже присмотрел.

— Надо же! — Луна заметно повеселела, — Отличная новость! Кто это?

— Дарк Стар. Я с ним знаком с того момента, как проснулся после той судьбоносной встречи с тобой.

— Чем же он так приглянулся тебе, раз кандидатом записал в нашу будущую гвардию?

— Он положительно к тебе относится. А ещё, как он мне объяснил, у него необычная связь с ночным временем суток.

— Смотрящий в ночь, — сразу определила кобыла, перебивая меня, а я сразу же озадачился.

— Извини, а кто это?

— Это те пони, что связаны с нашим временем, темнотой, темной магией, — объяснила мне принцесса, — Они хорошо себя чувствуют при свете луны и не боятся тьмы. То, что он нашел тебя сам или ты нашел его — настоящее счастье и редкая находка. Спасибо огромное.

— Не за что, Луна, — улыбнулся я в ответ.

Для меня было в радость от такой замечательной пони слышать слова благодарности.

— Всегда готов помочь.

— Кого еще ты нам нашел? — поинтересовалась она следом, помня о том, что я упоминал ещё кандидатов.

Я решил ничего не скрывать и выложить как есть.

— Мисс Вайт. Ее фамилии, к сожалению я не знаю, ибо она просила себя называть именно так. Работает в санчасти казармы.

— Она тоже смотрящая в ночь?

— Скорее она просто хорошо относится к тебе, — добавил я, поднимая когтистую лапу в указательном жесте, — А как доктор, которой она как раз и является, она может быть полезной в гвардии.

— Лекарь нам очень пригодиться, — кобыла задумалась на секунду и затем кивнула, — Мы подумаем насчет нее. Ещё кто-нибудь?

— Были еще трое, но насчет их я не уверен. Их считать не станем.

Как и прежде, ничего кроме тумана и воды на «полу» не было.

«Всё-таки любопытное свойство имеется в моих «снах». Вода и туман… Две стихии, которые неотступно следовали за мной. Может, я смогу когда-нибудь проявить себя в этих двух направлениях магии? Увидим»

— Этого вполне достаточно сейчас, — она благодарно поклонилась, чем ввела меня в легкий ступор, — Ты не представляешь насколько хорошее дело ты делаешь. Мы отблагодарим тебя в будущем.

— Но мне ничего не нужно…

— Отказов мы не принимаем, — принцесса выпрямилась и топнула копытом, покачав головой, — Мы вознаградим тебя за службу, когда сможем.

— Ладно, ладно, — я глубоко вздохнул и провел ладонью по морде, — Почту за честь. Хотя это точно можно назвать службой?

— Да, — принцесса ночи хитро улыбнулась, — Поклонись нашему величию, слуга!

Она величественно задрала голову вверх, наблюдая за мной. Презрения в ней не было, однако я ясно чувствовал её повелительный тон.

Конечно, я её очень уважал, и даже на полном серьёзе был готов преклониться перед ней — она была достойна этого. Но всё же это было странным, а потому я решил уточнить:

— Преклониться? Ты ведь пошутила, да?

— Ага, — Луна хихикнула себе в копыто, встав обратно в нормальную позу, — Можешь не целовать нам копыто. Но колено, чувствуем мы ты преклонишь, когда-нибудь.

— Понимаю, — ответил, подмечая ироничность ситуации, но затем уселся на пол, вспомнив про необходимость изучать литературу, — Мы сегодня продолжим учебу?

— Да, — кивнула она и материализовала копию книги перед собой, — Ночь сегодня будет длиннее обычного, ибо мы замедлили время здесь, чтобы успеть большее.

— Ого! Ты не рассказывала про свои способности к этому. Я по прошлому разу догадывался, но спасибо тебе! Оно пойдет нам на пользу.

Я сразу решил к принцессе ближе.

— У нас много секретов, — загадочно моргнула она и открыла книгу на нужной странице, — Теперь же приступим.

Ночь обещала быть долгой. Столько всего я не изучал даже будучи в медицинской академии. Хорошо хоть записывать на этот раз ничего не надо было, а лишь слушать и впитывать информацию. Я чувствовал, что проснусь с полной информацией в голове, а уже через неделю смогу научиться читать без помощи Луны. Этого я с нетерпением ждал.