МойФанфик

Прошло три дня с момента, как меня посетила во сне Луна. Я начал полноценные физические тренировки под присмотром младшего офицера, который сразу же начал испытывать меня на прочность, чтобы побыстрее подобрать ко мне подход.

С отжиманиями поначалу было легко, учитывая анатомию и мои размеры. Но когда мне на спину нацепили тяжёлый груз, который по ощущениям весил никак не менее трехсот килограмм, стало в разы сложнее. Это было непросто, но, пожалуй, самой сложной для меня тренировкой являлось стояние на задних ногах — анатомия лошадей почти не предназначена для подобного, и я постоянно терял равновесие. С другой стороны, такие упражнения помогли собраться с мыслями и взбодриться.

Еще одна хорошая новость в была в том, что у меня получилось сдвинуть деревянный кубик телекинезом уже более, чем на два сантиметра.

Я заметил, что мой телекинез отличается визуально от того, который доводилось наблюдать среди единорогов. Обычно аура телекинеза у них вспыхивает на самом роге и на предмете, который они собирались брать. У меня же было немного не так: к предмету шел еле заметный шлейф, наподобие веревки или что-то очень похожее. Это особенность заинтриговала и меня, и Дарка. Он хотел спросить про это явление саму Селестию, когда встретится с ней, но я быстро отговорил его. Я не хотел, чтобы солнечная кобыла знала лишние подробности обо мне.

Так в тренировках прошло два дня. Утром третьего мне сообщили, что я получил долгожданный доступ к библиотеке. Радостный, я сразу же рванул туда, мечтая поскорее добраться до знаний. Все книги хранились во дворце, и до этого мне проход туда был запрещён.

Хотя казарма и соединялась с дворцом коридором, но он хорошо охранялся, и меня бы дальше него не пустили. Однако Селестия разрешила под уговорами Луны посещать её личную библиотеку, и поэтому сегодня трудностей со стражей у меня не возникло.

Добравшись до библиотеки, я у входа, неожиданно для себя обнаружил саму принцессу Луну, встрече с которой я был несказанно рад. Она улыбнулась мне и подозвала к себе, оглядываясь по сторонам.

— Ты вовремя, — поприветствовав небольшим кивком, произнесла ночная пони.

— Спасибо, что предоставила мне доступ в библиотеку пораньше, — я немного поклонился в ответ, — Как мне благодарить тебя?

— Не стоит, — Луна подняла копыто вверх, — Мы это делаем ради нас обоих.

И тут я задумался о том, какой смысл в библиотеке был для меня сейчас, если даже не различаю букв.

— Есть одна проблема, — я сухо поджал губы, — Я не умею читать на эквестрийском.

— Мы и сами учимся, — вздохнула собеседница, опустив голову, — Но нам легче из-за знаний старо-эквестрийского.

— Везет же некоторым, — вздохнул я и указал в сторону входа в библиотеку, — Поможешь тогда?

— Сочтем за честь обучить тебя нашему языку, — улыбнулась в ответ Луна и первая прошла внутрь.

Я сразу нырнул в дверь вслед за ней.

В библиотеке было тихо и спокойно, даже никто из посетителей не было здесь, что было нам на копыто. Одна из стен библиотеки целиком заменена стеклянной мозаикой.

На ней были изображены множество пони разных рас и цветов. Над всеми ними на пригорке стояла, судя по всему, сама Селестия, но грива у нее была розовая, а не радужная. Все пони смотрели на нее, словно слушая её слова. А в самом неприметном крае картины выглядывал темный силуэт, напоминающий юную голубую кобылу. Почему-то она была очень похожа на принцессу Луну в молодости, хотя я не мог точно знать. А уже около нее находился всего один пегас темного цвета.

Приглядевшись к спутнику ночной пони, я внезапно обнаружил в крайнем правом углу изображения нечто темное, зловещее, напоминающего большого жеребца, силуэт которого размыт. Он был словно спрятан от остальных, и от этого его образ становился ещё более мрачным. Мне на секунду даже показалось, что это Король Сомбра, но у того отсутствовал рог, который был характерен для него.

«Кто же это такой был?»

Я засмотрелся на мозаику, что не заметил, как Луна начала меня трясти копытом за плечо.

— Стевриан, ты идешь?

— Да, уже иду! — сказал я на повышенном тоне, забыв где нахожусь.

Луна осуждающе сначала глянула на меня, а затем прижала копыто к моей морде.

— Тише, — прошипела она у меня над ухом, — Ты же не хочешь, чтобы сюда пришла наша сестра или кто-то из охраны?

Хотя правительница Эквестрии и разрешила мне посещать библиотеку, но лишнего внимания все равно не хотелось, и я молча кивнул. Принцесса Луна, удовлетворившись ответом, принялась изучать полки с литературой.

Я не мог прочесть все те вывески, что были развешены на стендах перед полками, и поэтому доверился Луне в этот деле. Другое дело, что у меня закрался вопрос относительно того как мы сможем незаметно унести отсюда книги. Я один не смог бы один приходить и читать, а моё пребывание рядом с Луной вызовет вопросы. Да и вынести книги отсюда я бы тоже не смог.

«Что же делать тогда?»

— Извини меня, но у меня есть вопрос один, — решил начать я спустя какое-то время хождения между полками.

— Мы слушаем, — обернула голову ко мне ночная принцесса, приподняв уши.

— Как мы сможем незаметно унести книги отсюда?

Она остановилась и задумчиво оглядела полки, о чем-то размышляя. Некоторое время кобыла колебалась, но затем материализовала нечто похожее на монету. С нею Луна повернулась ко мне, держа её в облаке телекинеза перед моими глазами.

— Возьми. Приложи этот амулет к предмету, и он скопируется в царство мое.

— Удобно, похвалил я её, оценив предусмотрительность Луны и беря предложенный мне предмет копытокинезом, — Ты молодец!

С первого взгляда «монета» была самой обычной, похожей на стандартный эквестрийский битс из мультсериала, хоть я и не видел его в живую. На лицевой стороне изображалась полная луна, а на задней — месяц. Материал «монеты» по цвету и структуре напоминал серебро, но очевидно, не всё было так было просто.

Закончив изучать монету, я поднял голову и взглянул Луне прямо в глаза.

— С чего мне начать?

— С географии, разумеется, — собеседница слегка улыбнулась уголками рта, — Нам и самим интересно узнать, как изменился мир с тех пор, как мы последний раз видели карту мира.

— Тогда давай посмотрим, — я осмотрел окружающее пространство, пытаясь сориентироваться если не по вывескам, так хотя бы по оформлению обложек книг, — А где отдел с географией?

— Мы и сами хотим это выяснить, — Луна вздохнула, опустив голову, после чего двинулась между полками, высматривая, — Ничего страшного, найдем мы сие творение.

Некоторое время мы расхаживали вдоль стеллажей, где стояли сотни различных книг. Я представлял, сколько знаний здесь скопилось за время правления Селестии. Мне уже не терпелось прочитать всё, что здесь написано.

«Эх, если бы я только мог разбирать буквы. Я бы отсюда не выходил вообще! Но, а пока остаётся довольствоваться лишь помощью Луны. Спасибо и на том, что не бросила меня в беде одного»

Наконец, ночная принцесса остановилась рядом с полками, отмеченных голубым цветом.

— Вот он, раздел этот, — сказав это, она поманила кивком головы меня за собой, а сама начала рассматривать обложки книг, доставая телекинезом одно произведение за другим.

Через минуту она взяла какую-то книгу с изображением карты на обложке. Как я понял — это и была нужная нам география. Луна пару секунд покрутила её в воздухе и затем положила на стол передо мной.

— Приложи монету к книге, — сказала она мне.

Я сделал, как она сказала. Книгу на несколько секунд объяла чуть светящаяся серебряная аура, а затем она резко исчезла, оставив книгу лежать там, где она была — на полке.

— Интересно работает, — протянул я, крутя монету перед собой.

Мне ещё не доводилось видеть работу магии за исключением телекинеза, а потому произошедшее меня удивило и заинтересовало. Захотелось овладеть подобными способностями.

— Содержимое книги сей было скопировано в моё пространство, — пояснила мне Луна и, убедившись, что я готов следовать дальше, стала изучать обложки книг дальше, стараясь выбрать самые полезные среди них, — Чтобы сестра наша не подумала лишнего, лучше вернуть книгу на её законное место.

— А что ещё необходимо? — спросил я у ночной кобылы, наклонив голову в сторону и следуя за ней.

— Основы современного языка и письменности, — темно-синяя аликорн утвердительно кивнула, — Наберём еще пару книжек и можем покидать обитель мудрости.

Мы провели в библиотеке в общей сложности еще около получаса и за это время скопировали еще три книги. Я не знал, что это были за книги, поэтому уповал на мудрость и решительность Луны. К сожалению, много времени в библиотеке мы не могли проводить — несколько раз к нам заглядывала стража.

Ночная принцесса умело пряталась между полок, оставаясь незаметной. Никто не знал, что будет, если нас обнаружат вместе, поэтому в качестве меры предосторожности мы не выдавали себя. Королевская гвардия удовлетворялась тем, что я «изучал» литературу, и благополучно возвращалась к патрулированию дворца.

Наконец, все необходимые приготовления были сделаны. Мы с Луной попрощались, обещав встретиться во сне этой ночью и затем я первый покинул библиотеку. Магическую «монету» я с разрешения ночной пони положил в свою сумку на правом плече, которую прихватил на всякий случай.

В казарме меня уже ждало кое-что новое. Я не знал, что сегодня был так называемый «Командирский день» — тот самый день недели, когда стража суетливо наводит в казарме порядок, а в роту прибывает начальник гвардии для проверки. Нетрудно догадаться, кто им являлся как по канону, так и здесь.

Один из стражников, запыхавшись, сразу остановил меня и повёл наружу с грубыми словами:

— Скорее наружу и вставай в строй на плац! Наш капитан уже ищет тебя!

Я, недовольно отмахиваясь от надоедливого стражника хвостом, вышел во внутренний двор и обнаружил, что вся стража уже построилась на плацу. Я решил поспешить и незаметно встать в конец строя, при этом стараясь не выдать своего беспокойства. Получалось плохо, так как я заметно нервничал, ведь перед строем стоял крупный белый единорог с синей гривой — Шайнинг Армор.

Поджарый молодой жеребец, одетый в оправдывающую его имя сверкающую офицерскую броню, расхаживал вдоль шеренги солдат, внимательно присматриваясь к каждому своим строгим взглядом. Его аура излучала серьезность, уверенность и сильные лидерские качества, которые сразу подтверждали в нем статус офицера.

Я невольно встал по стойке смирно, будто не желая сильно выделяться из толпы и вызывать недовольство Шайнинг Армора своим распущенным видом и манерами. Однако куда там мне не выделяться с моими то размерами и наличием хвоста, явно отличающегося от конского.

Стоило мне встать в строй, как все взгляды синхронно прилипли ко мне. Мне сразу стало не по себе: я очень не любил лишнее внимание к себе, а сейчас я, похоже, становлюсь центром внимания. Я невольно зажмурился и опустил взгляд, искренне желая провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас, лишь бы избавиться от назойливого внимания к своей персоне.

В строю повисло неловкое молчание, прерываемое только редким конским ржанием. А затем я услышал цокот копыт по плацу и узрел Шайнинг Армора, который приближался ко мне.

«Кажется, я влип»

— Что гражданский делает в казармах? — возмущенно задал офицер вопрос, обращаясь к солдатам.

— Сэр, это, — промычал кто-то из первой шеренги, но его тут же грубо прервал Шайнинг Армор.

— Слышать не желаю кто это! Я еще раз спрашиваю: что гражданский делает в казармах? Почему он находится в одном строю с моими подчинёнными? Кто его сюда пустил?

«Вот она — армейская субординация»

Я наблюдал за тем, как Шайнинг Армор буквально прожигает меня своим взглядом. Хотелось отвести взгляд, но показывать слабости тоже не хотелось.

«Не ожидал, что благородный «паладин» и защитник Кантерлота из мультсериала на деле же окажется типичным офицером из нашей доблестной армии России. Орёт на подчиненных, раздаёт люлей по возможности, требует ответа лишь на четко поставленный вопрос… Сдаётся мне, что шаг в сторону или назад в плане исполнения приказов и он поставит тебе кучу нарядов вне очереди. Интересно, а армия она везде такая?»

— Это приказ самой Селестии, сэр! — наконец, раздался робкий голос гвардейца, — Это она сказала его доставить в казарму и временно поставить на довольствии у гвардии.

Капитан гвардии повернул голову к ответившему и некоторое время сверлил его глазами, словно пытаясь поймать того на лжи или найти подвох в его словах. Видимо, его не оповестили о том, что происходит в его роте, что выглядело странно. Шайнинг Армор первым должен узнать о том, что у них в казарме творится, а тем более знать приказ белой кобылы. Видимо, кто-то проявил безответственность и скрыл этот факт от начальства.

Наконец, бело-синий единорог приблизился ко мне вплотную, внимательно рассматривая. Он заглянул мне в глаза, затем осмотрел кьютимарку, хвост, копыта. После этого раздраженно фыркнул и, цокнув копытом, строго приказал:

— Назови себя!

— Стевриан Анлас, — сказал я сухо, стараясь не выдавать своего волнения.

— Почему принцесса Селестия позволила тебе сюда зайти? — недовольно прищурился Шайнинг.

— Она сама меня сюда поселила, — не меняя интонации, выдал я.

— С чего бы ей это делать?

— Я спас ей жизнь чуть более недели назад, когда Найтмер Мун ворвалась в тронный зал.

Получив ответ, Шайнинг Армор молча смотрел на меня, наверное, с минуту, а потом хмыкнул. Его выражение морды стало чуть спокойнее.

— Видимо, ты хороший боец, раз смог пережить нападение этого чудовища, — сменив интонацию на уважительную, подметил он.

Всё бы начало идти хорошо, но какому-то выскочке вдруг захотелось вставить свои пять битсов в допрос и выкрикнуть из строя фразу, которая выдала мою маскировку с головой и копытами:

— Сэр, он не пони!

Бело-синий единорог замер на месте.

— А кто тогда? — строго спросил он.

— Он дракон! Селестия изменила его облик, — ответил выскочка, которого я не видел со своей позиции в строю.

«Ох, не нравилось это мне. Чую, что сейчас начнутся дополнительные расспросы и проблемы. Так, надо заранее подготовиться и продумать, что отвечать офицеру, если он начнёт под меня копать»

Шайнинг повернул голову обратно ко мне и присмотрелся к глазам, а затем хвосту.

— Оно и видно. Как будто я не догадался, что с ним что-то не так. Но зачем превратили?

— У вас с драконами отношения натянутые, верно? — решив не медлить, вопросом на вопрос ответил я, пытаясь изобразить на морде добродушие.

«Пожалуйста, только без дополнительных вопросов!»

— Это верно, — ответил Шайнинг, кивнув, — Из-за этого тебя, Стевриан, Селестия решила замаскировать под пони, я правильно понимаю?

«Ладно. Он не так уж и глуп, каким может показаться, а уж тем более по сравнению с каноном. Может, ты ещё сможешь в нужный момент раскрыть Кризалис незадолго до свадьбы со своей супругой?»

— Верно, — кивнул я утвердительно.

«Хорошо, что хотя бы еще не заставляют произносить «Так точно!»

— Плохо у нее вышло, — покачал головой жеребец, кивнув на мой огромный драконий хвост.

И всё бы ничего, но вдруг из строя раздался чей-то возмущенный голос, что удивило всех, даже меня:

— Как так можно говорить про великую солнечную богиню? Святотатство!

Я мысленно закатил глаза, уже представляя, что будет с выскочкой.

«Наверное, его сейчас лягнут копытом перед всем строем. Заставят выполнять в наказание тупую работу или что-то ещё похуже»

Шайнинг гневно фыркнул, затем неторопливо подошел к строю и кивком головы приказал наглому солдату сделать несколько шагов вперёд, поставив его перед остальными. Стражник испуганно опустил голову, жутко перепугавшись, но приказ исполнил.

— Ну-ка — повтори ещё раз! — велел ему Шайнинг Армор.

— Но… Селестия… Она же… Всегда права… Совершенна…

Капитан даже не стал его дослушивать и стукнул ногой перед ним. Жеребец же испугался и дёрнулся.

— Ты хочешь заступить в наряд? Что за пререкания в строю, рядовой?

— Но, сэр…

— Ты хочешь, чтобы помимо нарядов я отправил тебя ещё и чистить отхожее место вилкой? — Шайнинг начал терять терпение, хоть и не показывал этого внешне, — И ты будешь делать это до тех пор, пока вилка не срастется с твоим ртом. Я понятно объясняю?

Шайнинг нависал над подчинённым, словно скала, сверкая взглядом. Тому, очевидно, не оставалось ничего, кроме как смириться.

— Так точно! — жеребец сглотнул и нервно закивал головой, после чего капитан велел ему встать обратно в строй.

Эта сцена заставила меня задуматься о том, насколько местные были убежденным в святости Селестии, чтобы начать перечить своему командиру. В армии даже меньшее было бы недопустимо.

Также меня поразило то, как сильно промыты мозги у лоялистов правительницы Эквестрии. Словно мозги были напрочь засраны её идеальным образом и догмами.

«Неужели всё настолько плохо в Эквестрии, что её фанатиков так много? Прямо как православнутых на всю голову христиан — также много»

Также я заметил, что Шайнинг Армор критикует её действия, пускай и делает это не явно. Он показывал свой авторитет не только этим, но и не допуская неподчинения его приказам. Белый жеребец уже показал свой характер и сообразительность, и это невольно вызывало у меня уважение к нему.

С другой стороны он вёл себя словно офицер типичной воинской части армии России. Разве что ругался пока что по делу, а не просто так. Да и на самодура был не похож. С одной стороны запугал рядового, но с другой даже не стал его публично наказывать. Видимо хотел наказать потом или поругал его лишь для вида. Я знать этого пока не мог.

Во всяком случае, хотелось надеяться, что этот жеребец хороший командир и как личность тоже. В конце концов я помнил, что рассказывал мой друг, вернувшийся из армии. Как там «дрючили» всю роту за косяк одного единственного солдата.

— Я вижу, у вас проблемы с подчинёнными, капитан? — решил спросить я, когда Шайнинг вновь переключил своё внимание на меня.

На удивление белый жеребец не счел мой вопрос провокационным, как я ожидал и утвердительно кивнул, отмахнувшись.

— Да, попадаются неадекватные, но они быстро отсеиваются. К счастью, мне удаётся им привить дисциплину и субординацию. Они меня все равно уважают, а это главное.

Шайнинг отступил назад и затем приступил к своим прямым обязанностям, вызвав к себе зам. комвзводов и раздавая им указания. Через несколько минут младшие командиры разбили солдат по отделениям, и после короткой раздачи команд они дружно отправились на работы, а кто-то отправился готовиться к караулу и нарядам. Из обрывков разговора я понял, что Шайнинг Армор планировал сегодня провести роте тренировку за пределами города, а значит — сегодня вплоть до ночи казарма будет пустовать. Или почти пустовать, учитывая моё в ней присутствие.

— С ними будет заниматься мой заместитель, а вот с тобой, я должен серьезно поговорить, — сказал Шайнинг, указав копытом на меня, когда плац начал пустеть, и на нём, оставались, фактически, мы вдвоём.

Я вздохнул и направился с ним обратно в казарму. Мы двинулись по коридору в сторону, противоположную от столовой. Встречающиеся нам гвардейцы сразу же расходились в стороны, освобождая нам дорогу, а многие, помимо этого, отдавали воинские приветствия, завидев командира.

Пока мы шли, я решил воспользоваться случаем и задать капитану вопрос:

— Мой внешний вид вас не волнует?

— Нет, — спокойно ответил Шайнинг, — Я как офицер гвардии должен быть непредвзятым, если речь не идет о соблюдении дисциплины в армии.

— Справедливо, — только и подметил я.

«Что ж, тест на адекватность он окончательно прошёл, хотя у меня и возникло смешанное первое впечатление о нём. Это радует, что хоть кто-то здесь не видит во мне явной угрозы… Или это мне так кажется?»

Шли мы пока не остановились напротив двери с неразборчивой для меня надписью, которая, вероятнее всего означала «кабинет старшего офицера» или нечто вроде этого. В любой казарме была такая комната, и эта не должна быть исключением из правила.

Шайнинг Армор открыл дверь, приложив к его ручке копыто, и прошёл внутрь первым, пригласив меня жестом. Я не стал отказываться от предложения и последовал за ним, слегка пригнувшись, ибо дверной проход был низковат для меня. Но когда я потянулся за тем, чтобы закрыть за собой дверь, то невольно усмехнулся: на ручке был самый обыкновенный «разъем» для копыта, какие были в раздевалке общего душа. Никаких замков или же механизмов запирания или отпирания.

«Странно, что я этого не замечал. Эти «разъемы», судя по всему должны использоваться как запирающий механизм. Но, как они действуют? Отпираются только копытокинезом?»

Кабинет капитана дневной гвардии не блистал роскошью, а скорее наоборот — был образцом аскетизма. Т-образный стол посередине, несколько картин с Селестией на стене, большое окно со шторами с противоположной от двери стороны. Из мебели помимо стола ещё находилось несколько стульев около стола и небольшой диванчик справа от меня. Пол под копытами напоминал внешне линолеум.

Шайнинг уселся за стол, придвинув стул поближе к столу, и жестом указал мне сесть на диванчик. Я недоверчиво глянул на него, пытаясь прикинуть размеры мебели, и, найдя его слишком маленьким для себя, разместился перед бело-синим жеребцом прямо на полу.

— Итак, — сделал жеребец паузу, доставая телекинезом из ящика какие-то документы, собираясь попутно работать и с макулатурой, — Откуда ты родом, Стевриан?

Я мысленно вздохнул и закатил глаза.

«Опять эти вопросы про происхождение и расспросы… Сколько можно? Попробую соврать как можно более вменяемо. Самое главное не отводить взгляда во время того, когда я сам говорю, иначе раскрою себя с потрохами»

— Я точно не знаю откуда я родом, сэр, но я вырос у приемного отца-грифона в Ново Грифонии, — ответил я, смотря на Шайнинга не переводя взгляда.

— В Ново Грифонии? — единорог немного удивленно поднял «бровь», не отрываясь от документов.

— Так точно, — утвердительно кивнул я, ответив по-армейски.

— И грифоны смогли вырастить дракона, — он задумался и покачал головой, явно что-то обдумывая, но потом продолжил, — Неужто грифоны, что славятся своей ксенофобией к другим видам, не пытались поступать с тобой плохо?

Он сложил копыта вместе, левитируя документы телекинезом, попутно их читая. Я же оставался неподвижным.

— Они боялись меня, — ответил я, не сводя с Шайнинга взгляд.

Тот ничего больше не ответил и отложил бумаги в сторону.

— Ты рос в провинции? — задал он следующий вопрос.

Тембр и тон голоса капитана гвардии оставался нейтральным.

На этом я немного запаниковал, и я приложил всю силу воли, чтобы не выдать нервное напряжение.

«Прямо таки допрос… Так, Стевриан, вспоминай, какие у них там города»

Мои мысли пытаясь вытянуть из памяти названия городов, сам сериал, так и различные фанатские карты, сделанные художниками.с Отавалось только надеяться, что они соответствуют действительности, а не являются пустой выдумкой.

— Нет, в столице, — сказал я почему-то именно это название после секундной задержки, — В городе Уэтер.

«Надеюсь, что Шайнинг Армор не примет это за попытку соврать и придумать историю на ходу»

Но, похоже, мои опасения не оправдались. Белый жеребец отреагировал весьма спокойно.

— Надо же, — он глянул на меня с ещё большим удивлением, — Видимо получил хорошее образование.

— Да, получил, — я утвердительно кивнул.

— И какое же? — Шайнинг Армор поставил обе ноги на стол и принялся внимательно на меня смотреть в ответ, словно играя в гляделки.

Жеребец бумаги отложил в сторону. Вероятно это он сделал для того, чтобы не отвлекаться и следить за моей мимикой.

«Что ж, в земной реальности я получил средне-профессиональное медицинское образование. Не сказать, что это хорошо, но лучше, чем вообще без образования оставаться. Единственное что — здесь придётся заметно подтачивать свои навыки и знания, учитывая анатомию лошадей, грифонов, драконов и прочих существ»

Так что я решил ответить на вопрос так, как мне и полагалось — правдиво.

— Профессиональное медицинское, — ответил я.

— Работники медицины действительно очень важны, — кивнул он, возвращаясь к документам.

Жеребец положил одну из бумаг на стол, достал из стола штамп и затем поставил на нём печать. Похоже, должность офицера гвардии и здесь означало бюрократическую возню с документами. Проделав те же самые операции с ещё несколькими бумагами, он вернул их на место и вновь переключился на меня, добавляя:

— Жаль, что в последнее время вас не ценят.

Я немного поражённо хлопнул глазами, уже не скрывая удивления.

«Что? Здесь тоже низкие зарплаты и наплевательское отношение к трудам, стараниям и здоровью врачей, что на алтарь чужого здоровья кладут себя на заклание? Надеюсь, что здесь не та же ситуация, что в постсоветском пространстве? Если так, то это какой-то позор»

— Все настолько плохо? — только и смог я выдать из себя, качая головой.

— К сожалению да, — ответил Шайнинг, вздохнув, чем выдавал недовольство таким положением вещей, — Хороших специалистов мало, а самые лучшие лишь принцессу обслуживают.

Он недовольно фыркнул, уложив все документы на стол и посмотрел на меня, ожидая вопроса с моей стороны. Вероятно, с бюрократией капитан закончил возиться.

«Тогда попробуем выяснить больше о проблемах в Эквестрии. Не факт, что я смогу помочь с ними, но для общего развития это будет необходимо»

— Я также заметил, что многие пони Селестию просто боготворят, как живую богиню, это правда? — осторожно спросил я.

— Да, правда, — Армор глубоко вздохнул, — Моим солдатам и обычным гражданам бы побольше ума, чтобы не впадать в фанатизм, и тогда было бы куда как меньше проблем.

Я не мог не согласиться, а потому кивнул в ответ, продолжая интересоваться.

— Извините, но как вы сами относитесь к этому? — задал я вертевшийся уже минут пять на языке вопрос.

В кабинете повисло гробовое молчание, прерывание лишь редким цокотом копыт за дверью. Я невольно сглотнул, слегка занервничав, но Шайнинг Армор задумчиво пожал плечами и заявил:

— Я не думаю, что она непогрешимая и всесильная богиня, — он огляделся, остановив взгляд на портрете Селестии в рамке на стене, — Я скорее агностик в плане религиозности, и мне неприятно видеть такой фанатизм в своем окружении, если говорить максимально честно. Ты сам сегодня видел мою реакцию на это.

— В этом есть смысл, — хмыкнул я, на секунду отведя взгляд на пол.

«Что верно, то верно»

Впрочем, Шайнинг Армор решил меня спросить о том же самом:

— А как ты, Стевриан, относишься к религии? Я слышал, что грифоны очень религиозны.

— Я не религиозен, — взглянул я на ту же самую картину с Селестией, мысленно плюнув на неё, — Я вообще ни в кого не верю.

«Даже в эту белозадую лошадь, что хотела меня прикончить за подозрение в темной магии»

Несколько глубоких вдохов и выдохов помогли мне, но неприязнь к Селестии сидела во мне слишком глубоко, чтобы я мог её так просто взять и погасить.

Между тем, закономерные вопросы со стороны капитана гвардии продолжались.

— И как же тебе жилось в столь религиозном обществе? — Шайнинг наклонил голову слегка в сторону, смотря на меня.

— Я этого не показывал, — я вздохнул ещё раз и отвел взгляд от картины принцессы, — Старался соблюдать обряды просто для вида, чтобы ко мне не было лишних вопросов.

— Выходит, ты атеист?

— Выходит, что так.

В кабинете вновь повисло молчание. Вроде пока все шло нормально. Но расслаблять булки было пока рано.

Белый единорог вздохнул и вновь сложил передние ноги на столе, спросив снова:

— Возвращаясь к теме твоего пребывания в казармах, хочу спросить: как давно ты здесь находишься?

— Почти полторы недели, — ответил я, не скрывая правды.

— Тогда почему остальные мои гвардейцы ничего об этом не сказали?

— Не могу знать, — честно ответил я.

И в самом деле это вызывало некоторые вопросы. Но интересоваться, что мешало им всё это время доложить капитану об этом, я не стал.

— Я спрошу их. Если жалоб на тебя не будет, то мы поладим. Но если нет — будь готов, что я не стану делать для тебя исключение в плане наказаний. Я суров, но справедлив. Все понятно?

— Так точно.

Капитан кивнул и расслабился, указав копытом в сторону двери:

— Тогда свободен. Возвращайся в спальное расположение. Если понадобишься — я тебя вызову.

Я не смог сдержать облегченного вздоха, ибо данный допрос с пристрастием наконец закончился. Так мне казалось, во всяком случае. Это была познавательная беседа, и я надеялся, что следующие диалоги с Шайнинг Армором пройдут в более расслабленной обстановке.

Подходило время обеда, а значит пора было наведываться в столовую. Сегодня там было мало жеребцов по причине отсутствия большинства солдат, и меня там встретил лишь наш добродушный повар Грин. Судя по его улыбке и добродушному взгляду, сегодня он пребывал в хорошем настроении.

— Я вижу, сегодня для тебя чудесный день? — спросил я, усаживаясь на место около него.

— Агась, — кивнул он утвердительно, жутко напомнив мне манеры Биг Макинтоша в этот момент, — У меня дочка родилась.

— Ого, — улыбнулся я в ответ, искренне порадовавшись за него, — Поздравляю! Но почему ты не со своей женой и новорожденной дочерью?

— Капитан не отпустит, — улыбка на морде повара сошла на нет, и он грустно опустил голову, — Я единственный повар на всю роту, и отлучиться в Понивилль у меня не получится физически. Кто ж солдат кормить будет?

«Мда… Не очень приятная ситуация. У Грина праздник, а он сидит тут и обслуживает солдат. Неужели его совсем некому заменить?»

— На всю роту? — удивился я, — Как же ты так справляешься? Никто не подменит тебя?

— Но это ведь мое призвание, мой особый талант, — немного растеряно ответил зеленый жеребец, указывая на свою кьютимарку.

— Но все равно, тебе нужно навестить их, — продолжил я, настаивая на своём.

Он в этот момент очень напомнил мне одного знакомого из Москвы, который тоже любил превозмогать даже вопреки собственным интересам.

«Интересно, как он сейчас поживает без меня? И заметил ли он вообще моё отсутствие? Впрочем, сейчас речь не об этом»

Вздохнув, прогнал лишние мысли из головы, решив сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

— Только если капитан отпустит, иначе я просто не смогу, — пробормотал Грин, пожимая плечами.

— Сейчас все на учениях, поэтому сходи к капитану, попроси у него отлучиться, авось успеешь вернуться к прибытию остальных, — вспомнив то, что сообщали на плацу сегодня днём, предложил я.

— Понивилль далеко, я не успею, — продолжал сокрушаться жеребец.

Я решил его слегка поддержать и положил огромную по меркам пони ногу на плечо сержанту.

— Я в курсе, я пешком преодолевал это расстояние. Не сказал бы, что оно слишком большое.

— Тебе легко говорить, — он сел и медленно спихнул мою ногу со своего плеча, указав на неё, — С таким размером у тебя и шаги больше. А таким мелким созданиям, как мы, приходится сложнее.

«Похоже, его просто так не убедить в необходимости навестить семью. Что ж, есть ещё один метод — поговорить кое-с-кем»

— Послушай, может я смогу решить этот вопрос? Поговорить с командиром, скажем так.

— Каким образом? — спросил Грин, раскрыв рот от удивления, — Ты даже не гражданин, а тем более не солдат. С чего бы Шайнинг послушает тебя?

— Я что-нибудь придумаю, — заверил я жеребца, отстраняясь от него и собираясь покинуть столовую.

Он не стал меня останавливать, лишь покачав головой.

— Ладно. Попробуй. Тебе сегодня то же, что и всегда?

— Да. Рыбу и картошку, — бросил я через плечо, двинувшись затем по коридору в противоположное крыло казармы.

«Как-то это неправильно. Ему должны дать выходной хотя бы на сутки и заменить кем-то, чтобы он смог посмотреть на свое дитя и отпраздновать это событие»

Мои копыта тяжело стучали по полу, заставляя немногочисленных солдат почтительно расступаться в стороны, стоило им завидеть мою огромную физиономию, а некоторые подозрительно оглядывались, провожая меня взглядом. Возможно, они наблюдали за мной, но я пока на них не обращал внимания.

Шайнинг Армор оказался там же, где я его и оставил: у себя в кабинете. Постучав копытом в дверь и получив разрешение войти, я встретился с ним вновь, что вызвало в белом жеребце немалое удивление.

— Я хотел бы попросить кое-что не для себя, — сказал я, перейдя сразу к делу.

— Что же именно? — не скрывая любопытства, поинтересовался единорог.

— Вы можете отпустить Грина в Понивилль на сутки?

— С чего бы мне это делать, Стевриан? — всё ещё любопытствуя, спросил Армор.

— У него родилась дочка и…

Мне договорить не дали. Меня сразу же перебил капитан, вскочив со своего места.

— Дочь? Это правда?

— Он сам утверждает это и я склонен ему верить, — четко ответил я.

— Позови его сюда, — сразу же с энтузиазмом предложил Шайнинг, — Я поговорю с ним. Поздравлю заодно.

— Так точно, — кивнул я и вышел из кабинета, направившись обратно в столовую.

«Думаю, это точно обрадует нашего сержанта»

Я надеялся, что командир гвардии окажется к нему благосклонным и позволит ему кратковременный отпуск. Да и настроение поднялось от хорошего поступка с моей стороны.

Пока я направлялся в столовую, мне удалось услышать обрывок разговора двух гвардейцев, которые направлялись в ту же сторону, что и я:

— Так какие новости с северной границы? — спросил первый.

— Только снег и снежная пустыня, ничего более, — ответил второй солдат, вздохнув при этом.

Услышав это, я невольно притормозил и шевельнул ушами. Эта беседа привлекла моё внимание, так как я вспомнил, что по канону находится на севере.

«Кристальная империя еще не появилась? Интересно, а когда она вернётся? Пока никаких видений будущего, за исключением свадьбы в Кантерлоте, мне не приходило. Но я уже точно начинаю верить, что всё пойдёт по канону, который был описан в мультсериале. Что там будет следом? Превращение Твайлайт в аликорна? Путешествия Старлайт Глиммер в прошлое и попытка помешать планам Шестерки? Надо вспоминать»

Пока я думал над этим, диалог между солдатами продолжался:

— Точно? — спросил первый жеребец.

— Да, точно, — ответил второй страж, — Но у меня дурное предчувствие, словно что-то оттуда надвигается. Нечто очень зловещее. Те, кто дежурит у границы, говорят о странных, пугающих сновидениях и…

— Хорош байки травить, Скролл, — второй жеребец похлопал своего приятеля копытом по боку, смеясь, — Они просто перетрудились, живя на севере. Ты бы тоже свихнулся, как и я, будучи там.

— Возможно, что ты прав…

«Значит, до возвращения Кристальной империи осталось не так много времени. Это радует с одной стороны, но тревожит с другой. Надо бы сообщить это Луне, когда встретимся во сне. Очевидно, они пугаются возвращения самого зловещего и темного персонажа этого мира — короля Сомбры. Да, он может много чего наворотить, если обретёт полную силу. Мне бы не хотелось с ним столкнуться, зная его характер и предполагая набор способностей, которым он может обладать. Одно дело — увидеть его в мультике, и совсем другое — встретить его лично. Хорошего будет мало в любом случае»

Впрочем, я фанатом Короля Сомбры не являлся, а потому поспешил к столовой, решив более не задерживаться.

Грин оказался на своём месте. Завидев меня, он встал и вопросительно наклонил голову, ожидая ответа.

— Шайнинг просит тебя явиться к нему. Говорит, поздравить хочет, — сказал я, подмигнув ему.

— Тебе правда удалось договориться? — с изумлением переспросил меня жеребец, а затем похлопал по ноге, куда смог достать, — Спасибо! Если он отпустит меня, я твой должник!

— Ну давай, дерзай, — ответил я ему, улыбнувшись, — сегодня твой день.

— Если что, я твою еду уже поставил, — сказал он, указав в сторону стола, где уже стояла тарелка с горячей рыбой.

Я кивнул ему на прощание. Пока Грин направлялся к своему командиру, я решил по-быстрому пообедать, а после трапезы вернуться в общую спальню. Там я решил спрятать «монету», подаренную Луной сегодня утром.

К сожалению, в армии всё контролировалось, а тумба не очень хорошо подходила для этого: проверяющие и дневальные могли запросто её обнаружить.

«Что же делать? Прятать в матрац?»

Вдруг мой взгляд зацепился за какое-то углубление на внутренней двери тумбочки. Оно было практически незаметным и не бросалось в глаза, однако я сразу понял, что оно было кем-то сделано специально. Я видел следы копыт и последствия того, что кто-то специально стирал в этом месте, дабы создать «нычку» для различных предметов.

«Хитро!»

Я улыбнулся, пряча туда монетку так, чтобы на её никто не увидел, даже если будет заглядывать туда.

«Но я её всегда смогу достать, используя новообретённый навык телекинеза. Надеюсь»

Я уже предвкушал начало обучения во сне, поэтому уже хотелось лечь спать. Однако снаружи на улице раздались какие-то крики, и я резко поднял голову, оторвавшись от тумбочки.

«Кто там так орёт, что барабанные перепонки болят?»

Я вышел на плац и застал не самую приятную картину: некий бежевый пегас с темно-синей гривой, одетый в кожаную броню, закрывающей все его тело за исключением головы, что-то громко орал Дарку и махал длинной резиновой палкой у его морды. Мне был незнаком этот пегас, однако мне не нравилось его поведение. Стар же напротив: выглядел подавленным и всем своим видом словно кричал «заберите меня отсюда!».

Я чувствовал негодование, закипающее внутри моей души. Хотелось прикрикнуть на этого хама, речь которого была насыщена отборным матом и оскорблениями.

— Чтоб завтра, еблан, задача была выполнена! Ты понял?

Стар, прижавшись к земле медленно кивнул.

— Тогда пошёл вон, пока я эту палку не засунул тебе в одно место! — пнул его напоследок в грудь копытом пегас, после чего развернулся и направился в противоположную от меня сторону.

Я немедленно подбежал к Стару.

— Кто это был? Ты в порядке?

Жеребец кивнул, но поморщился от боли.

— Ты сам старайся не попадаться ему на глаза, — тут Стар указал головой в сторону удаляющегося пегаса, — Он заместитель нашего командира. Лейтенант Блэк Блэйд. Мразь полнейшая. Сегодня он отыгрывался на мне.

«Да уж. День ото дня не легче»

Я помог Стару подняться и сочувствующе покачал головой.

«Уж кому, как ни мне не знать, кто такие командиры-самодуры. В любом коллективе, любо армейской части есть такие личности, которые готовы упиваться властью в копытах, наезжая на подчинённых и требуя с них сверх меры. А за любой косяк или даже движение наказывать со всей строгостью правил. Те ещё типы, одним словом»

— А что он от тебя требовал? Можешь его описать?

— Ему не понравилось то, что я сегодня иду в караул, и у меня якобы, была плохо причесана грива. И он назначил мне вместо караула наряд вне очереди. По роте. А ещё сказал, что я должен буду привести все документы за него в порядок, и если это не будет сделано…

— А почему ты за него должен делать работу? — возмутился я.

— Потому что он приказал… К сожалению, это армия — здесь делают то, что прикажут тебе. Мне придётся всю ночь сидеть и возиться с документами.

Мне стало жалко Дарк Стара. Я тяжело вздохнул, словно это мне назначили чужую работу, а затем попытался улыбнуться. Получилась напряженная и натянутая такая улыбка.

— Может… Помочь тебе с этим?

— Да нет. Я сам. Тем более, что если он заметит, что мне помогали, влетит ещё сильнее… Поэтому извини.

Синий жеребец пожал плечами и с этими словами отворил дверь в казарму.

— Надеюсь, что этого придурка накажут в итоге, — со злобой сказал я, испытывая явное негодование на того офицера.

— Это вряд ли, — мотнул головой Дарк.

— Почему?

— Он сын одного из дворян из знатного дома. Даже принцесса не сможет просто взять и уволить его. Считай, его сюда устроили по связям. Даже Шайнинг Армор вынужден на его беспредел закрывать глаза, хотя он в курсе его выходок.

— Разве у нее не абсолютная власть? — удивился я.

— Скажем так, не полностью. Она вынуждена мириться с интересами дворян.

Жеребец грустно вздохнул.

— Личные прошения простых пони она если и слушает, то только для вида.

— Вот же…

— И не говори, — скривил он морду.

Я даже не знал, на кого больше злиться. На Селестию, которая считает себя богиней и не заботится об обычных пони, или на того лейтенанта, который в гвардии считает себя самым главным и позволяет себе вершить самоуправство, не опасаясь ответственности за свои действия.

Время до отбоя пролетело незаметно. Вторую половину дня я тренировался и занимался физическими упражнениями, а затем наступил ужин и вечерний смотр. Во время него в спальное расположение зашёл сам Шайнинг, и стал лично проверять гвардейцев и их вещи. У какого-то бойца он обнаружил неуставные вещи, кто-то был не по уставу одет. Но он попросил до утра исправить эти недостатки и больше ошибок не повторять, после чего он вышел из расположения и пожелал всем спокойной ночи.

— Рота, отбой!

И мы все по команде легли отдыхать. А я уже предвкушал встречу с Луной во сне.

***

И вновь вокруг меня густой туман. Влажный пол, залитый по щиколотку кристально чистой водой, отражающей всё, словно зеркало. А ещё я вновь в облике дракона, что очень радовало.

Я решил просто сесть и ждать прибытия принцессы. Однако прошёл час или даже два, но она всё ещё не показывалась.

«Надеюсь, с ней всё в порядке»

Я закрыл глаза и принялся ждать. К счастью, мои опасения не оправдались, и вскоре я услышал приветливый голос:

— Мы рады видеть тебя, Стевриан, — выйдя из тумана, улыбнулась мне Луна.

— А я-то как рад тебя видеть, Луна, — с облегчением выдохнул я, поднимаясь с пола, — Спасибо, что не забыла про меня.

Та подошла ко мне ближе и, закрыв глаза, сконцентрировала магию в роге. Через секунду перед нами материализовалась увесистая книга, которая зависла перед нами в метре над полом.

— Готов обучаться грамоте, Стевриан? — спросила она, поглядывая на меня.

Я утвердительно кивнул.

— Готов.

Принцесса открыла книгу на оглавлении и пробежалась по нему взглядом. Как и предполагалось, текст был непонятен мне, поэтому я надеялся, что она будет мне озвучивать вслух то, что увидит в ней.

— Эта книга по географии, Стевриан, — наконец, сказала она спустя минуту.

— Она довольно объемная для географии, — посмотрел я на книгу внимательней, приблизительно подметив, что она не менее восьми сантиметров толщиной.

Обычно, учебники по ней были не такие увесистые, что в них можно спрятать «Войну и Мир». Но, возможно, оно и к лучшему, если в ней было столько информации и, как я надеялся, карт.

— Мы и сами тысячу лет не брали книги о мироустройстве, — она пролистнула несколько страниц телекинезом и остановилась на какой-то главе, — Нам крайне интересно как изменился мир с тех пор, как помним его мы.

Та стала вглядываться в буквы, что с моей стороны выглядели, как непонятные закорючки, а я подсел ближе, заглядывая через её плечо.

Вдруг Луна удивленно вздохнула, а глаза её округлились. Что-то явно поразило её в описании.

— Так, что там написано? — не удержался я от вопроса.

— Скорее изображено! Я не ожидала, что всё настолько поменяется за последние тысячу лет.

Я стал вглядываться в страницу, увидев на картине очертания одного континента и край соседнего.

— Можешь развернуть карту полностью? — попросил я принцессу.

— Можем, — кивнула она и перелистнула страницу.

Как оказалось — это была вложенная в книгу геополитическая карта, которую аликорн сразу же вытащила оттуда и полностью развернула перед нами. На ней я увидел сразу три континента, названия которых мне были непонятны, однако что-то в них было знакомое. Будто где-то я видел их ранее, но где — не мог вспомнить. Слишком много стресса испытал за последнее время, а это не способствовало улучшению работы мозга. Однако я без труда смог назвать все три континента:

— Эквус, Грифония и Зебрика. Верно?

Луна на секунду отстранилась от разглядывания карты.

— Верно. Ты уже умеешь читать или откуда-то слышал про эти названия?

— Я где-то видел мельком эту карту, но где не помню уже, — пожав плечами, ответил я немного недоговаривая.

Почему-то в голове всплывали названия, которые я никак не мог знать. Карту я видел, когда проходил мимо одного из кабинетов, а вот названия я нигде не слышал. Тем не менее, я их знал и это было странно.

«Думаю, она поймёт меня»

Луна кивнула и предложила заняться изучением карты дальше.

Я не смог вспомнить остальные названия, но интуитивно догадался, что Зебрика располагалась на юге, и, если судить по размерам и моим скудным знаниям о географии. Она была самым большим материком из всех трех, как я понял. Грифония была на востоке. Эквус же располагался на западе. Судя по размерности, которая была изображена небольшой отметкой в самом нижнем левом краю карты, масштаб был просто невообразимо огромным.

Какое-то время мы молча изучали карту, не смея отвлекать друг друга от мыслей. Наконец, я решил осторожно уточнить у ночной пони:

— Как назывался континент на котором вы жили в древности?

— Эквус, — несколько помедлив, ответила она низким голосом.

Судя по интонации, она всё ещё пребывала в шоке. Это не ускользнуло от моего внимания.

— Что-то не так?

— Мы думать не смели, что мир сей огромный такой, — неожиданно перешла Луна на старо-эквестрийсткий, шумно выдохнув при этом.

— Ты явно потрясена, — подытожил я очевидное.

— Мы не могли даже подумать, что существует более одного континента! Только представь, каково удивление наше, когда мы увидели столь значительные перемены!

Я мысленно представил, как бы это выглядело в земных реалиях.

«Наверное… Это что-то вроде европейца, который каким-то чудом окажется заброшен из тринадцатого века в наше время. Он поразится не только тому, что мы открыли Северную Америку, но и наличию Австралии, Антарктиды и вообще — тому, что Земля круглая. Хорошее сравнение. Мне это точно может объяснить и показать масштаб культурного шока ночной принцессы»

— Для меня самого это весьма, — я взял короткую паузу, кивая, — интересное открытие. Но, может быть, продолжим?

— Да, да, — она посмотрела на меня и затем сразу же уткнулась в карту вновь, — Продолжим.

Мы некоторое время смотрели и изучали карту, и в ходе этого процесса Луна указывала копытом на те или иные участки суши, перечисляя вслух названия стран, которые их занимали. Я старался её не перебивать, а постараться всё запомнить и понять, где что находится. Как-никак это пригодится в дальнейшем.

Наконец, Луна остановилась на государстве, в котором мы сейчас и проживали:

— Эквестрия… Она сильно изменилась за тысячу лет…

Произнеся это принцесса тяжело вздохнув, опустила голову и отстранилась от карты.

«Тут и к гадалке ходить не надо, чтобы понять, что здесь что-то не так»

— А в чем дело? — поинтересовался я.

— Раньше, еще при правлении нас и нашей сестры, Эквестрия была империей и занимала весь Эквус. Сейчас мы видим лишь разрозненные государства, в которых нет единства нашего.

Я застыл словно поражённый молнией.

«Нихрена себе! Никогда бы не подумал, что Эквестрия весь континент захватывала. Стоп! Тогда какого хрена она сейчас занимает так мало территории?»

Я нахмурился, размышляя.

«Кого стоит винить в этом? Очевидно, Селестию. Кто правил последние тысячу лет? Она. И она же и продолжает разваливать страну. Только Луне пока не буду о своих подозрениях сообщать. Всё таки она является родной сестрой солнцеликой, а огорчать её неприязнью к Селестии не хочется»

— Что же могло случиться, чтобы наша империя распалась? — продолжала сокрушаться принцесса Луна, качая головой.

— Ладно, не грусти, принцесса. Может, мы сможем ещё восстановить её величие — попытался успокоить ее я.

Не зная, как ещё её поддержать, я попробовал обнять её, но та продолжала о чём-то думать, грустно вздыхая. Мои слова не шибко помогали ей.

Через какое-то время она подняла голову и посмотрела на меня, переведя тему и строго спросив:

— Вернёмся к главному. Ты говорил, что своей родиной назвать решил Ново Грифонию, верно?

— Да, — я утвердительно кивнул, — Более того, я сегодня сказал Шайнинг Армору, что жил в столице, в городе Уэтер. Я слышал о нем из разговоров гвардейцев.

Луна, услышав такой ответ, внезапно отшатнулась от меня и встала.

«Я что-то не то сказал? Подписал себе смертный приговор? Или что?»

Меня эта ситуация начала пугать. Учитывая силу аликорнов, я не был уверен, что даже во сне буду в безопасности.

— Многое ли узнал? — продолжила она.

— Ну, — занервничал я.

— Недостаточно! — сухо сказала Луна, продолжая моё предложение, — Если хочешь создать себе идеальную предысторию, ты обязан идеально знать мир вокруг себя! Иначе выдадут с потрохами слова твои, и не сможем помочь даже мы! Сказав про Ново Грифонию, теперь ты досконально изучить её культуру и язык должен! Только так ты обеспечишь себе нужное прикрытие!

Тут я уже начал впадать в легкую панику, что было видно по моему бегающему вокруг взгляду и учащенному дыханию.

«Блин! Как же так я лоханулся. Надо было назвать что-то попроще. Хотя с другой стороны — не поверят же. И как теперь быть? Блин-блинский! Не ожидал от нее такой реакции. Явно подходит к делу с большим опытом. Но что мне делать тогда? Как исправиться?»

Но я решил взять себя в лапы, убить в себе всю панику и отсалютовать по-армейски, отвечая на её слова:

— Так точно!

Луна в ответ сначала смягчилась, а потом неожиданно громко засмеялась, отчего я даже смутился.

— Видел бы себя ты сейчас! — не унималась она, хихикая и прикрываясь крылом.

Даже в таком виде она выглядела весьма величественно и аристократично, что мне очень даже нравилось. Ей определенно такое поведение было к её милой мордочке.

— Извините, ваше величество, — промямлил я, не понимая всей ситуации и почесывая когтями свою шею.

— Да, извини нас, — она успокоилась и ее морда приняла серьезный вид, — Но, если честно, то тебе и вправду необходимо знать все, как минимум, хорошо. Лучше идеально.

— Что верно, то верно, — согласился я безоговорочно, — Так поможешь мне, Луна?

— Мы поможем тебе, не волнуйся, — принцесса ночи улыбнулась, и на этом мы вернулись к изучению карты.

— Нова Грифония находится на северо-востоке континента, — она показала на страну к северо-востоку от Эквестрии, закрашенную желтым, а потом вновь огорченно посмотрела на другую часть карты, переведя взгляд на земли к западу от указанных ранее, — Кристальная империя все еще не вернулась?

«Точно! Я же хотел ей рассказать про неё!»

— Насколько я слышал по сплетням стражи, нет, — поднял я палец вверх, — Однако я слышал, что стражи на границе стали видеть плохие сны и чувствовать нечто зловещее со стороны, где была эта Империя. Боюсь, что худшее ждёт нас впереди.

Луна недоверчиво прищурилась.

— А откуда ты знаешь, что она там должна быть?

— Я слышал о том, где она находится, — получестно ответил я, изображая бурную мозговую деятельность.

Принцесса ночи некоторое время смотрела на меня, но затем кивнула.

— Хорошо, — сказала она, положив ногу на крайнюю левую часть материка Эквуса, — Земли на крайнем западе пустынны. Даже за тысячу лет это не изменилось.

Я молча кивнул и продолжил её слушать.

Дальше мы разбирали все оставшиеся страны Эквуса. К моей радости их было не так уж и много: драконы, которые лишь условного относились к континенту; несколько племен бизонов, одно из которых было внутри территории Эквестрии; белые медведи на самом крайнем севере; и пингвины, что удивило меня больше всего остального. Про чейнджлингов в Пустошах на северо-западе я уже знал.

«Учитывая, что та территория почти равна по размерам Эквестрии, то мне даже подумать страшно, сколько их может оказаться там. Боюсь, на свадьбе Кантерлота нам придётся ой как несладко»

После исследования геополитической карты, мы отложили географию и потратили оставшееся время на изучение современного эквестрийского алфавита. Вот тут как раз и началось то, что заставило меня вспомнить знаменитые слова Суворова: тяжело в учении… Будь я в образе пони здесь, то после ТАКОГО урока у меня бы поседела вся грива, а не только её кончики.

А если кратко: мне очень сложно давался новый и совершенно незнакомый мне язык. Можно сказать, он оказался мне пока не по зубам даже с учетом драконьего облика.

А выглядело это всё примерно так:

— Вот эта буква, — Луна указала на очередную закорючку с несколькими точками, — буква «Э».

— «Е», — попытался повторить я.

— Неправильно! — глубоко вздохнула принцесса, — Правильно «Э».

Но разницу было тяжело уловить.

— «Е», — снова выдал я.

Луна изобразила «фэйсхуф», но продолжала заниматься со мной. Через некоторое время, наконец, начало получаться.

— Верно! — похлопала она копытами друг о друга, будто это была не принцесса с аристократичными манерами речи и поведения, а юная кобыла, — Ещё пару занятий, и ты сможешь написать первое слово!

Я не понял: с сарказмом ли она это произносит или всерьёз. Я не решил уточнять это, лишь пожав плечами в ответ, и затем спросил:

— Что дальше?

— Согласные, — сообщила Луна и открыла мне другую страницу букваря

.

Я продолжал с крайним трудом изучать алфавит и запоминать буквы наизусть. Всё это давалось мне с таким боем, что мне было впору с каждой выученной буквой открывать шампанское и разливать его с ночной принцессой.

«Даже телегу толкать в гору было бы проще, чем изучать новый алфавит. И врагу такое не пожелаешь!»

После изучения самого алфавита, когда я стал более-менее в нём ориентироваться, Луна сразу же попросила написать моё первое предложение:

— Запиши: «Я купил яблоко на битс», — и с этими словами она материализовала перед моим носом лист бумаги и карандаш.

Сказать, что я был в шоке — это значило ничего не сказать.

— Но мы же даже не начали изучать слова, — развел я лапами в стороны.

Принцесса отрицательно качнула головой, выразив несогласие со мной:

— У нас мало времени, Стевриан. Каждое твоё промедление отдаляет тебя от спасения твоего!

Выбора не оставалось, и я, взяв карандаш в лапу, попытался вывести фразу настолько хорошо, насколько был способен в данном облике. Почерк у меня был корявым: курица лапой и то лучше напишет, хотя я был уверен, что даже Спайк не справился бы лучше. Однако итог был один: я вывел бессмысленную белиберду.

«Мне еще учиться и учиться… Хорошо, что это можно делать ночью. Если выучу алфавит, то смогу этим заниматься и днем. Главное не спалиться»

Получалось не очень хорошо, однако я не оставлял своих попыток освоить местную письменность.

Человеческим детям в плане обучения везёт больше: они более склонны запоминать новые вещи и предметы, нежели взрослые. Я думал, что алфавит и письменность будут несложными, но я никогда ещё так не ошибался.

В ходе занятия я пробовал написать фразу еще несколько раз, и лишь на шестой попытке у меня получилось вывести хоть что-то вменяемое. На троечку, так сказать. Но даже такой результат обрадовал Луну. Она радостно закивала и приняла листок, однако наше ликование было недолгим: я уже слышал звуки спальни, и ощущал, что близится время пробуждения.

— Тебе пора. Увидимся в следующем сне. Помни — не привлекай лишнего внимания.

Мы обнялись на прощание, прежде чем я проснулся на своей койке в казарме перед очередным подъёмом.