МойФанфик

Теплый летний ветер игриво трепал мокрое белье, что удерживалось на веревке лишь благодаря стареньким деревянным прищепкам, грозящимся развалиться в любое мгновение. Ткань била по оголенным ногам, даря желанную прохладу и остужая разгоряченную кожу в столь знойный день. Хлопковая рубашка неприятно липла к телу, капли пота стекали вниз по спине прямо в ложбинку между ягодиц, стремились вниз по животу, по ногам.

Люди уже и не помнили, когда в последний раз столь зверская жара приходила на эти земли. Словно само Солнце решило наведаться в деревеньку и остаться в гостях на подольше.

Низенький и довольно редкий забор совершенно не сдерживал натиск разросшихся диких трав и цветов, чем те воспользовались и пустили свои «зелененький ручонки» на чужую территорию. Некоторое время назад растения подверглись резке, но тем было все равно на столь грубое вмешательство в их жизнь, так что через пару дней забор снова зарос и практически полностью скрылся под зеленым ковром.

Нужно бы забрать тяпку, не то так и останется до скончания веков лежать в углу.

Розы, что были окружены любовью и заботой, все же высохли, некогда пышные бутоны превратились в скукоженные головешки. Нельзя было смотреть без сожаления на погибель цветов, которые ты выращивал с самого семечка. И что же пошло не так?

Девушка сложила пальцы в виде козырька и устремила взгляд на чистейшее небо, словно хотела лишний раз убедиться, что милости природы ждать не стоит. Смахнула бисеринки пота со лба, подхватила пустую корзину для белья и пошла в дом.

Помещение встретило небольшим беспорядком, уютным полумраком и запахом жженного можжевельника. Полуденные лучи проникали в окно и падали на стеклянные украшения, подвешенные под потолком, солнечные зайчики цветастым ковром ложились на выкрашенные в светлый стены.

Косы порядком растрепались за работой, пару особенно длинных прядей закрывали лицо, ограничивая обзор. Клерил поставила деревянный таз в самый дальний угол, затем подошла к зеркалу. Каждый шаг сопровождался тихим скрипом половиц.Косы канатами спадали вниз, удивительно, как хватало терпения ухаживать за такой непрактичной составляющей образа. Что в боях, что в повседневной жизни удобнее было бы иметь короткую стрижку, с которой ходили многие воительницы, которые когда-то присутствовали в жизни тифлингши.

И как так вышло, что ты стала жить мирной жизнью и воспитывать прекрасную черноволосую девчушку?

В памяти до сих пор свежи воспоминания, как она, совсем не знавшая ничего о воспитании детей- а сейчас как будто знающая?-в растерянности пыталась успокоить плачущего младенца, с каким страхом купала, боясь навредить столь нежному созданию. Головка казалось такой маленькой и хрупкой в когтистых мозолистых руках.

Что было в ее двадцатилетней голове, когда она решила воспитать ребенка?

Девушка глянула в окно. Полянка перед домом была все также зелена, только если немного пожухла со временем под обжигающими лучами солнца. Клерил уже успела сгореть, плечи,лицо и кожа под коленками стала на пару тонов темнее, и теперь некогда светло-сиреневый оттенок стал более темным, подобно цветкам фиалок. У многих в летний период, когда день во много преобладает над ночью, лицо покрывается веснушками,и как же хотелось их увидеть на фиолетовой коже, но единственное, что украшало женское лицо-загар да шрам на левой щеке.

Вечером хотелось бы искупаться в реке, а так как время только стремилось к полудню, в голову не пришло более другой мысли, как скоротать время за чтением гримуаров. Клерил не теряла надежду стать сильным магом, не смотря на практически не изменяющееся количество маны, которое безуспешно пыталась увеличить при помощи тренировок. Иногда грусть-скорее чувство собственной неполноценности- запускала в душу свои отравляющие лозы и заставляла ненароком задуматься о смысле стремления к знаниям и практике, если конечный итог один.

Но все таки некоторый плюс был-энергия много лучше поддавалась контролю, на место бушующего неукротимого пожара пришел уютный огонь костра,языки пламени больше не оставляли ожогов-согревали.

Девушка открыла шкаф, деревянные дверцы протестующе заскрипели. Некогда красивый зеленый цвет со временем потускнел, где-то отвалилась краска, открывая миру голое дерево.

Толстая книга приятно оттягивала руки. Интересно, сколько в ней было страниц? Около тысячи? Больше? Округлый камень, инкрустированный в центр обложки,блестнул пару раз, словно в приглашении поскорее открыть это хранилище знаний. Заклинания пригождающиеся в быту, используемые в боях, магия природы-давно были изучены, жаль только, что далеко не все были подвластны девичьим рукам. Но даже если и так, то почему нельзя и дальше погружаться в удивительные и до ужаса глубокие дебри знаний о магии? Девушка понимала, что с таким рвением кидается на книги и свитки не только из собственного любопытства, но и из соображений, что подрастающей Акте-пятилетней дочери-придется когда-то начать познавать оккультную науку и Клерил-первая, кто должна помочь девочке в этом.

Удивительно, с какой удачей попадались на глаза собрания редких заклинаний и теорий, словно кто-то специально подкидывал их.

Одним движением руки Клерил сдвинула свитки, бумаги, грифели и другую мелочь на край стола и с глухим стуком опустила гримуар. С кухни приволокла стул, ведь тот, что стоял в комнате уже готов был развалиться от малейшего прикосновения к нему. Надо бы его сломать да в топку отправить. Стоило бы в целом обновить мебель.

Девушка с некоторой лаской провела подушечками пальцев по краю обложки, открыла книгу на месте, где в последний раз остановилась. На полях, между строчек

карандашом были выведены интересные по ее скромному девичьему вкусу заметки. Что-то она даже записывала в отдельную тетрадь, чтобы в будущем испробовать вычитанное. Если получится. Возможно, в один прекрасный момент жизни нервы сдадут, и девушка обвешается усилителями и накопителями, и будет ходить с эти грузом.

И вот, за получением новых знаний прошло пару часов, солнце клонилось к закату, естественного света стало не хватать, пришлось достать магический кристалл . Его белый, не побоюсь этого слова-лунный свет мягко обволакивал комнату. Одна из вещей, как напоминание о прошлом.

Совсем скоро вечер сменит день.

С улицы послышались детские голоса. Тифлинг вставила закладку, прошла в комнату с открытым окном и выглянула наружу. У калитки столпилась свора детей, они прощались с одной из своих.

Темноволосая девчонка открыла заслонку дверцы и прошла во двор.Маленькие шебутные ноги мигом домчали ее до дома. Ребенок со всего маху врезалась в Клерил и обняла ту за таз.

-Мальчики такие глупые!

-Почему же?

Девушка подавила смешок, но широкая улыбка, украсившая лицо, говорила лучше любых слов. Подхватила малышку на руки и крутанулась с ней вокруг оси, комнату заполнила только детского смеха. По пути к ванной комнате и уже в ней Акта в красках, что свойственно всем маленьким людям, повествовала о прогулке, об играх, о том, почему мальчишки все таки глупые создаия, и как они не понимаю элементарных вещей, и больше не будет с ними общаться, но это лишь на ближайшие пару дней.

Уже за столом, когда перед глазами поставили тарелку с томленными овощами и мясом, девочка замолчала и принялась за еду, перед этим, конечно же, поблагодарив маму.

Тифлинг присела рядом лишь с кружкой зеленого чая и смотрела, как солнце уходило за горизонт, уступая место ночи и прохладе, шествующей вместе с ней рука об руку.

Понемногу воздух наполнялся стрекотом сверчков.Мотыльки выходили из своих убежишь и стремились к ближайшим источникам света. Один из таких храбрецов залетел в дом и кружил вокруг зажженной свечи, но за беспечность и игры с огнем поплатился жизнью. Крыло подпалилось, тельце накренилось в бок и полностью окуталось пламенем.

Влажной кожи мягко касался ветер, играл с вылезшими из кос небольшими прядями волос.

-Давай завтра, не сегодня,сходим на речку, а то зной все силы из меня высосал.

Акта с искренним недоумение,сменившимся затем недовольством, подняла взгляд на маму. И уже было хотела показать негодование, но остановила себя. Маме одной тяжко приходится, она и за домом смотрит, и ее воспитывает, и деньги зарабатывает, не за чем ее по таким глупостям доставать.

-Хорошо.

Клерил облегченно выдохнула.

-А печенье еще осталось?

-Конечно: девушка подошла к серванту, открыла верхний ящик. Сладость лежала в стеклянной вазочке, украшенной такими же стеклянными бабочками.

Как только прозрачное дно опустилось на льняную скатерть-темного розового цвета-детские пальчики мигом схватили румяное печенье с ягодным джемом сверху.

-Хочу кошку купить. Что думаешь?

-Ну мам: Акта со всем скепсисом, какое может выдать детское лицо, глянула на тифлингшу. Выражение было столь смешное, что девушка засмеялась.

Не то, чтобы маленькая Акта не любила животных, а в особенности кошек, но один случай в прошлом невольно заставляет напрягаться все тело при виде пушистых. Как-то она с мамой гуляли в лесу по тропинке, по которой каждый день ходят деревенские, и наткнулись на кошку. Пушистую такую, большую. Животное сразу стало ластиться к ногам. Да только вот через пару секунд обратилось оно уродливым существом, стремящимся откусить голову и Акте, и Клерил. Разобраться с монстров трудов не составило, но в то мгновение, когда девочка смотрела на тело, пронзенное магическое стрелой, в мозгу зародилась установка «животное может стать монстром».

А что до Клерил....до появления в ее жизни ребенка она то и делала, что убивала монстров, НЕмонстров ,людей, встречала презрение по расовой принадлежности и, что самое ужасное, верила в истину, которую ей когда-то навязали. Более привыкшая к резкой смене атмосферы, ситуациям, когда требовалось спасать свою не только жизнь , но и душу, девушка боле спокойно отнеслась к появлению перевертыша.

Фаэрун наполнен разными существами. Держать ребенка в неведении, как-то отгораживать его от жестокой реальности и говорить, что Боги защитят-не тот подход, которого бы хотела придерживаться Клерил. Наверное, это делает ее плохой матерью, раз она заставляет своего отпрыска встречать опасности лицом к лицу- если, конечно же, нет угрозы жизни. Но пускай будет так, нежели уже взрослая девушка не сможет дать отпор даже обычному человеку.

С трудом удалось сдержать вздох , выражавший неоднозначность ощущений от дум. Повертев пустую чашку в руках и оглядев придирчивый взглядом, будто грубо выструганная деревянная посуда с надписью «Любимой маме» попала к оценщику, а не к обычному гражданину, девушка встала со стула. Закрыла оконную раму, оставив небольшую щель для воздуха. Запечатав на темной макушке поцелуй, пошла в сторону ванной комнаты.

-Ладно. Пойду расслаблюсь в водичке. Не скучай тут без меня.

Уже стоя в ванной комнате, заполненной горячим паром, девушка не могла выбрать масло какого вкуса добавить в воду. Хвост размеренно двигался из стороны в сторону, мягко задевая кожу ног. Волосы завязала в толстую косу, которой обвила рога, образуя некое волосяное солнышко. Интересно, какой дьявол вмешался в жизнь семьи,рода, и стал покровителем, раз ребенок-то бишь сама Клерил-родилась с такой причудливой формой рогов. Ни разу еще не встречала на своем коротком веку тифлингов со сросшимися рогами.

Девушка не считала свою внешность страшной или отталкивающей, но даже сородичи могли отнестись с осторожностью к тифлингу, кто внешне перетерпела еще большее преображение в отличие от большинства. Все таки даже у таких «уродов» были свои рамки, да?

Выбрав наугад стеклянный бутылек с вязкой субстанцией, девушка погрузилась в горячую воду. Стон блаженства ненароком сорвался с влажных от пара губ.

Никакой творец не мог не без гордости взглянуть на свое творение, получившееся с первого раза, что так редко бывает. И Клерил, приплетая себя ненадолго к подобным людям, с гордостью осматривала саморучно сделанную ванную комнату которой, в чем не сомневалась ни на секунды, ни у кого не было из местных жителей.

Где-то на полках лежал скраб, купленный когда-то у мимо проезжавшей торговки. Запах его был насыщенным,терпким на грани отвращения, но таким удивительно приятным для носа волшебницы.

Взмах руки-и коробочка летит прямо в женские руки. Чёрным коготком подцепила крышку, та вскинулась и укатилась куда-то в угол комнаты подобно мячику из бычьего пузыря.

Девушка начала скрабировать кожу рук, постепенно спускаясь ниже, к груди, животу, бедрам. Перемолотые косточки приятно скользили по эпидермису, снимали сухие чешуйки, обнажая молодой и нежный покров. Пальцы ненароком задержались на животе, а взгляд устремился в воду и будто затянулся дымкой от мыслей о ближайшем будущем, которое вот-вот станет настоящим.

Интересно,через сколько месяцев красота молодого тела начнет уходить ? И будет ли Клерил сожалеть о некогда-то принятом решении.

***

Новый день встретил безоблачным небом, солнцем и, на удивление, сильным ветром. Может, он и грозу пригонит? Обычно, после особенно жарких дней приходят такие же по силе, как прошедшая жара, дожди.

Окно ночью было открыто. Нет-нет, кто-то из животных да издавал странные вопли из леса. Да такие, что вызывали табун мурашек по всему телу. Один из них заставил проснуться посреди ночи, царапнув мыслью на подкорке сознания-«Гнолл?». Но если бы эти гиеноподобные монстры забрели в деревню, то позабавились бы от души, ни кого не оставив в живых. Не то, чтобы прям никого, но количество душ явно бы уменьшилось.

Так хотелось понежится в кровати в столь прекрасное утро, встать ближе к обеду, да выпить чаю с булочками, которые соседка печет каждый день не столько для своей семьи,сколько для продажи. Казалось бы, в деревне у каждого должен быть освоен навык выпечки, но из под рук дварфийки выходило нечто просто невероятное.

К сожалению, передаваться мечтаниям долго не получилось. За дверью послышался топот маленьких ног, а затем и скрип открывающейся двери.

-Мам, там тебя зовут. Говорят, что-то срочное: в проеме показалась голова растрепанной пташки. Сонное личико с очаровательной детской припухлостью смотрело с ясностью во взгляде, словно девочка проснулась не пару минут назад.

-Не слышала, чтобы стучали в калитку.

-Не стучали. Да я писать захотела и пошла на улицу. Увидела толпу, когда мимо окна проходила. Решила выйти и узнать, зачем пришли. Сказали тебя позвать.

-Беги писай. Я сейчас выйду к ним.

Акта тут же скрылась в глубине коридора, не дослушав. Волшебница откинула тонкое покрывало и со стоном, в котором явно проскользнули маты, встала, чтобы хотя бы минимально привести себя в порядок.

Ей не составляет труда помогать деревенским, ведь услуги волшебницы всегда оплачиваются звонкой монетой, ну или едой какой на крайний случай, когда денег нет, а нужда в магических силах припирает. Люди выштруганы уже давно-пусть не думают тревожить в несусветную рань по пустякам, иначе схлопотают проклятие. Не сильное, зато неприятное. Но если пришли в такую рань, то дело видать серьезное.

Накинув поверх ночнушки халат, Клерил вышла на улицу, по пути заплетая волосы в косу.

Забор, что стоял на лицевой стороне территории, был выше забора, разделявшего соседские дома,от того и не было видно, кто конкретно наведался.

Девушку встретила немногочисленная, но все же толпа. Лица были напуганные, обеспокоенные, недовольные.

-Ну наконец-то. Что так долго? : низенькая, сухая человеческая старуха стояла впереди всех и с недовольство смотрела на вышедшую тифлингшу. И взгляд был говорящим, словно это не она вместе с соседями и старыми знакомыми пришла просить помощи у чуть ли не единственного существа, обладающего какой-никакой магической силой и не брезгующего замарать руки.

Только при взгляде на этот изюм с платочком на голове, прикрывающем седые волосы, хотелось захлопнуть дверь. Или ударить человека. Тут уже кому что нравится больше.

-Бабуль, тон сбавь.

-Прости ее: вредную бабку сдвинула в сторону женщина средних лет. Если не знать, что она человек, то легко можно принять ее за эльфийку. Возможно, где-то в роду кровь нечеловеческая и подмешалась-«Если б не нужда, не пришли бы так рано»

-Ночью странное что-то из лесу доносилось. Вон, отправился Груг с отцом проверить,что это за жуть там. Охотники все же, знают все тропинки да как с животными общаться. Да не вернулись. Беспокоимся мы за них. Ты бы сходила глянула, что там.

И замолчали, устремив пытливые взгляды на фигуру в халате. Клерил прикрыла глаза, анализируя услышанное. Значит, ночные вопли из леса оказались не выдумкой мозга. С одной стороны-хотелось просто махнуть рукой и сказать «да животное какое, что воду зазря мутите».Ну ушли мужики и ушли, зачем сразу панику поднимать. А с другой-предчувствие чего-то нехорошего так и скребет изнутри. Прям под желудком.

-Ладно.Схожу в лес.

Если бы совесть не была выжжена под корень, Клерил бы явно мучилась в момент взятия платы за услуги. Обычный заговор, излечение раны, поиск потерявшейся скотины-мелочь, за которую и деньги брать по началу было стыдно, но ничего, влилась в процесс. Что уж говорить о поиске человека или об убийстве монстра, из-за которого как раз таки и пропал этот самый человек? Ну или не монстра, суть не меняется.

Предпочитая брать стопроцентный аванс, девушка выставила когтистую руку вперед. В ладонь приземлился мешок из мягкой кожи, что приятно оттянул конечность. Уверив жителей, что выйдет через час, максимум два на «задание», закрыла калитку.

И почему же все самое «интересное» происходит либо рано утром, либо ночью? Но мешок золота грел душу, а значит, не так уж все и плохо.

Дом встретил запахом свежезаваренного чая. На столе стояло так полюбившееся дочери печенье, сама же девчушка сидела на стуле да от скуки болтала ногами, пока тифлинг не открыла входную дверь.

-Че эти хотели? Снова о чем-то попросили?

-Да. Попросили отыскать Груга с отцом в лесу. Желательно живыми. Люди они хорошие, жалко будет, лешись их деревня: увесистый мешочек был небрежно брошен на подоконник-«Ты что, не знаешь, где нормальная еда?»

-Знаю. Но хочу печенье.

Издав вздох, со значением между «ты скоро сама стаешь печеньем» и «у тебя заболит живот», под возмущен возглас убрала сладость и достала творог.

-Фу.

Это сейчас она недовольна, потом поймет, что желали ей только добра. Но это потом, сейчас же маленький любитель сладостей дуется от потери лакомства.

Завтрак прошел в молчании.

Приводить себя в порядок пришлось быстро. Чем дольше времени проходило, тем меньше был шанс найти охотников.

В закромах осталось буквально три бутылочки восстанавливающего зелья. Когда оно так необходимо, его всегда нет. А вдруг ее порежут на лоскуты в лесу? Не хотелось бы раньше времени испустить дух.

Кожаные, потрёпанные временем и долгой ездой на лошадях штаны сели на бедра как влитые, только на животе слегка натянулись, вызывая дискомфорт. Вот чего сейчас не хватало, так это искать подходящую по размеру одежду. Сделав в мыслях пометку, что неплохо было бы съездить в город и обновить гардероб, Клерил накинула рубашку, а поверх-жилетку, внутренние карманы которой набила жалким запасом восстанавливающих зелий. Пара кинжалов скользнули за голенище высоких сапог, боевой посох, вдобавок еще и являющийся не только проводником, но и усилителем, стоял в углу спальной комнаты близ окна. Древко приятно загудело, ощутив тепло хозяйских ладоней, радостно затрепетало, ощутив рядом свою создательницу. Бессонные ночи не прошли даром, и больная спина не омрочала конечный результат кропотливо труда, итогом которого-создание магического посоха, идеально подходящего под тип магии обладательницы. Дьявольская кровь тифлингши полностью пропитала древесину, руны , пропитанные магией, отдавали легким голубым свечением.

Прежде, чем выйти за порог комнаты, девушка все таки откупорила бутылочку зелья и отпила. Странное предчувствие так и не отпускало, а с допингом в крови как-то поспокойнее.

Наказав дочери не пускать никого в дом кроме нее самой, вышла за порог.

Как Клерил и предугадывала, вдалеке тихо, но уверенно ползли в сторону деревни грозовые тучи. Буквально день назад воздух, обжигающий даже кожу тифлингши, которая априори устойчивее других существ к высоким градусам, стал существенно холоднее. Приятно пахло озоном.

Дорожная пыль, поднимаемая порывами ветра, липла к коже лица, забивала глаза. Дорога успела высохнуть за время отсутствия даже намека на дождя. Крупицы песка умудрялись залезть за ворот рубахи,неприятно царапая нежную кожу шеи.

Один из главных плюсов жизни у кромки леса-быстро добираешься до этого самого леса.

Чаща встретила шумом колышащихся верхушек высоких сосен, скрипом сгибающихся стволов и вязким запахом смолы. Опавшие шишки хрустели под ногами. Стоящий густой запах хвои опьянял, щекотал ноздри, заставляя их подергиваться от приятных ощущений.

Ласточки ловко летали меж деревьев у самой земли, белки ловко взбирались по морщинистой коре. Но чем дальше Клерил заходила в лес, тем тише становилась округа. Животные чувствовали опасность, исходящую из глубин их дома, от того и прятались в норки да щели.

В воздухе было что-то еще, оседавшее на языке странной сладостью, и металлический запах крови. Ни с чем не спутаешь солоноватый вкус железа. Противоречащие запахи удивительным образом усиливали друг друга, создавая странную композицию.

Поймав кровавую ленту запаха, девушка зашагала в сторону его источника, удобнее перехватив посох. С каждый пройденным метром запах крови только усиливался, вытесняя другие.

У одной из сосен лежал труп Гнолла, под головой которого собралась лужа крови, клыкастая пасть разинута некогда в предсмертной агонии. Из глазницы-глаз вытек и засох белесой дорожкой на коричневой шерсти, торчала стрела с желтым оперением. Из шеи также торчала стрела.

Конечности уже были успешно обглоданы лесными хищниками.

В паре метров от трупа монстра лежал Груг. Бледное зеленоватое лицо успело покрыться сетью вен, глаза закатаны настолько, что кроме белков ничего не было видно.

Кровавый след на морщинистой коре тянулся вверх, оканчиваясь несуразным пятном. Брюхо бедняги было вспорото, кишечник вывалился нарушу,заполняя воздух запахом фекалий и сырого мяса. Куртку в районе груди пересекал еще один ровный разрез.

А вот это интересно.

Волшебница присела на корточки перед некогда живым охотником, достала из сапога кинжал, лезвие блеснуло, попав под лучи солнца, и скользнуло в разрез. Ткань протестующе затрещала на попытки увеличить дырку в ней, но все же поддалась, и явилась на свет грудь с почерневшими краями раны.

Охотник умер не от лап гнолла?

Что-то ускользало от взора, столь неуловимое, что никак не получалось поймать за хвост.

Клерил решила осмотреться и не прогадала. Буквально в двадцати метрах от Груга лежал его мертвый отец, с такойже раной спочерневшими и иссохшими краями Сиреневые глаза все смотрели на странный порез, а в голове не могла сложиться картина происходящего. То, что охотники встретили гиеноподобных монстров и перестреляли из лука, сомнений не было, но кому нужда убивать людей? Порезы на тела умерших явно не был нанесены когтями монстров, скорее мечом или кинжалом.

Земля высохла за последние дни, так что поискать следы и определить банальное- количество нападавших не составляло возможности.

Все было подозрительно от самого начала и до конца.

Девушка почувствовала, как кусочки картины в голове соединились вместе...и тут в голове зародилась мысль, от которой холодные мурашки пробежали по спине.

Ошибкой было слушать этих деревенщин и откликаться на просьбу о помощи, брать плату и приходить в лес. Нужно был прогнать скопившейся перед домом народ и не слушать никого.

Стоило уйти, как только нос уловил этот странный, до опьянения сладкий аромат. Нельзя было покидать дом и оставлять дочь практически без защиты. Как же она раньше не догадалась?? Убийство, когда ни один солнечный луч не смог бы осветить пространство, когда взгляд Латандера был рассредоточен. Сильный и стойкий запах благовоний, словно пробирающийся под кожу, необычный яд, оставленный на кинжалах-девушка готова была дать руку на отсечение, что они были ритуальные.

Не успей мозг в полной мере обработать и осознать сложившуюся картину, как Клерил со всех ног побежала из лесу, обратно в деревню.К дому. К дочке. Легкие заработали с удвоенной силой, сердце забилось в безумном ритме, вот-вот и выпрыгнет из груди. Мышцы ног протестующе загудели от резкой интенсивной работы. Эти пять лет передышки на нормальную жизнь сказались на выносливости тела. Неужели так ослабла, что ноги не способны бежать быстрее? Или все дело в страхе за жизнь невинной души, что конечности немели лишь от мысли о страшном?

Плевать, что будем с другими людьми, пусть хоть освежуют и забрасают их кишками всю деревню.

Бежать с крутого склона всегда было делом опасным, но сейчас было как-то все равно на угрозу свернуть шею при падении. Песок взлетал вверх, попадал в дыхательные пути, вызывая приступ кашля, застилал глаза.

Поселение встретило тишиной. Ни одной души не было на улице, ни одного лица в окне не показалось.

Но чем дальше по дороге бежала тифлинг, тем отчетливее слышала звуки борьбы, крики, треск и скрежет магии.

Недалеко от родного дома люди, кто с вилами в руках, кто с саблями,кинжалами, косами давали отпор нападавшим. Даже издалека легко было распознать, к кому принадлежали темные одеяния, какие маски скрывали лица. Сколько лет кануло, а в памяти воспоминания, как некогда люди в темных одеждах преследовали ее с живым свертком на руках, пытались убить.

Ебанные шариты умудрились их найти спустя столько времени.

Подоспевшую девушку заметили. В женскую фигуру полетел пучок молний, от которого получилось увернуться с большим трудом. Следом еще два ведьмовских разряда полетели в волшебницу, что змеей извивалась в пространстве,стараясь не попасть под удары.

Посох загудел, откликаясь на зов магички. В напавшего шарита полетела кислотная стрела.

Не раздумывая больше ни секунды Клерил помчалась к калитке, выбивая ту на ходу. Сильный ветер мешал, трепал волосы, старался сбить с ног. Входная дверь с грохотом открылась, выбивая опилки из деревянной стены, о которую с силой ударилась железная ручка.

На улице совсем стемнело, желтое светило скрылось за темными тяжелыми тучами. Холодная влага понемногу стала спадать с наполненных облаков. Капли подобно иглам впивались в кожу.

-Мама!: девочка побежала навстречу Клерил, вцепилась в ее штаны крепкой хваткой и подняла взгляд испуганных глаз. Мокрые дорожки покрывали бледные от испуга щеки. Женские руки подхватили испуганного ребенка и прижали к стану,стараясь успокоить близостью, которая для дитя была роднее всего-матери.

Девушка широкими шагами преодолела гостевую комнату, влетела в детскую. Глазами судорожно искала, чем можно накрыть ребенка в дождь. Но время ускользало непозволительно быстро, пришлось схватить первую же теплую кофту из шкафа и уже бегом устремиться на улицу. Темная фигура стояла в дверном проеме, но не успел враг осознать, что цель поисков стоит прямо перед ним, как в него полетел ледяной луч, обжигая потусторонним холодом. Сразу за ним-удар по голове посохом. Кровь темного юстициара брызнула в лицо, осталась на дереве, исчерченном рунами. Надписи засияли, почувствовав кровь жертвы. Магия, содержащаяся внутри , считай, артефакта, радостно затрещала.

Монстр, питающейся кровью. Благо не живой.

Куда бежать? На главную дорогу и попытать счастье отбиться от шаритов или перепрыгнуть через забор и бежать по кустам вдоль песчаного карьера? Долго не раздумывая Клерил побежала по дворовой территории к заднему забору. Акта зажмурилась и прижала холодное лицо к шее девушки, чья кожа источала тепло даже в бушующую погоду.

Решив не тратить время на перелезание через забор, волшебница запустила пульсар в деревянные доски. Щепки отлетел на добрые метры. Диаметра выбитого отверстия хватило, чтобы, согнувшись в три погибели, с ребенком на руках проскользнуть внутрь не останавливаясь, выбежать с противоположной стороны и продолжить путь в сторону карьера. Дикие кусты жимолости цеплялись за одежду,грозясь порвать потертую кожу.

Тонкие ручьи стекали вниз по склону,размывая тропинку, дождь больно пил по плечам, прикрытых лишь хлопковой рубахой. Подошва скользила по мокрой траве, девушка оступалась,но не падала.

Нечто большое врезалось и сбило с ног. Акта вскрикнула от удара о землю и два раза перевернулась, прежде чем остановиться. Клерил в секунду скинула с себя навалившееся тело и вскочила, принимая боевую стойку. Но перед глазами встал далеко не враг,а обычная человеческая женщина, одна из жительниц деревни. Позади нее стояла невысокая девочка,почти что точная копия.

В карих глазах помимо испуга зарождалось нечто темное, лезвием впивающееся в тело волшебницы, оставляющее невидимые кровоточащие раны,она чувствовала как незримая кровь стекала по коже. Девченка пряталась за спину матери, такой же промокшей до нитки под холодным ливнем. Некогда пышные густые черные волосы соплями свисали перед лицом. Грудь ходила ходуном от интенсивного бега, руки и колени измазаны в траве и земле, тело трясло то ли от адреналина, то ли от усталости. То ли от злости.

-Это все твоя вина!Если бы однажды ты не пришла со своей пигалицей к нам домой, то шариты бы никогда не пришли! Адское отродье!

Женщина дернулась в сторону тифлингши, и Клерил уже было приготовилась обороняться, но та лишь схватила за руку дочь и вместе с ней пробежала мимо, оставив после себя «Чтоб ты сдохла со своим отпрыском». Парочка исчезла быстро, ее практически не было видно вдали, но девушка могла поклясться, что топот ног она слышала четко, словно никто и не стремился исчезнуть из поля зрения, а бегал рядом.

Клерил скосила взгляд на Акту, девочка вся тряслась, но взгляд бы упрям, не смотря на страх, плескавшийся на дне глаз. Теплая кофта,которая должна была согревать,явно не выполняла своих функций. Какая одежда выдержит под таким дождем?

-Пошли: голос ели слышно. Дальнейший путь проходил легче, звонкие стволы елей и сосен, росших настолько близко друг к другу, чтобы взаимно мешать росту, не пропускали ветер. Плотно росшие ветки смягчали удары воды о землю.

Чем дальше в лес, тем легче становилось на душе, чувство, что им удалось оторвать все больше захватывало.

Жаль, что пришлось в спешке оставить нажитое за пять лет. Сколько же книг с заклинаниями, с запрещенными знаниями осталось в доме. А воспоминаний! Как с Актой на руках впервые перешагнула порог совсем необжитого домишки, как делала ремонт, пока малышка спала, как совместно садили цветы. Первые победы и неудачи. Стены, впитавшие саму жизнь остались позади.

Грустно осознавать, что единственный возможный вариант спасти жизнь дочери и себе-это бегство. Будь Клерил сильнее или чуть увереннее в своих силах, то могла бы дать отпор. Но кто пойдет против жрецов и служителей, благословленных самой темной богиней? Один, два, три, да даже четыре на одного еще куда ни шло, но толпа разозленных, излучающих гнев последователей могла просто разорвать голыми руками. Условно «голыми».

Последние месяцы девушка думала заключить контракт с могущественным существом,дать связать свою душу в оковы в обмен на силу. Колдуны черпают энергию не из внутренних резервов, и даже не из окружения,их источник магии далеко за пределами потустороннего мира.Так почему бы не преумножить силу таким же способом?

Бедро пронзило болью. Кинжал по самую рукоять вонзился в мясо, травмируя сухожилия,задевая острием кость. Клерил болезненно вскрикнула, ноги подкосились.Тело с глухим звуком ударилось о землю. Ребра и левое бедро протестующе заныли. Лезвие не задело крупные сосуды, но кровь все равно сильными потоками изливалась наружу, окрашивала траву в красный.

Со сжатыми зубами девушка перевернулась и вытащила вонзенный в ногу нож. Новая порция боли молнией прошлась по позвоночнику. Ранее выпитое восстанавливающее зелье начало действовать, постепенно затягивая рану. Не дожидаясь исцеления, тифлингша встала на ноги, перенося вес тела на здоровую ногу.

-Отдай девченку нам, и мы убьем тебя быстро.

-Detono!: волна разрушительной мощи обрушилась на шаритов, откидывая кого на землю, кого в дерево. Беднягам явно не повезло попасть под потоки магии, теперь же им придется сращивать переломы если, конечно, доживут до прибытия помощи. Двое особенно крепких-укрепили свои тела и броню перед атакой-встали и рванули на волшебницу с желанием убить мерзавку как можно болезненнее.

Посох при падении выпал из рук и искать, куда тот укатился, не было времени. После первой разрушительной волны Клерил запустила вторую, а следом и третью, влив гораздо больше магии. Стволы деревьев не выдерживали и валились, дополнительно мешая жрецам, колючие ветви придавливали их к земле.

-Venenum!:языки ядовитого газа вышли из рук волшебницы и змеями устремились на врагов. Не успевшие выбраться из под поваленных сосен юстициары взвыли от боли, пары яда проникали в легкие,выедая бронхи, альвеолы, лопнувшие сосуды окрашивали склеры в красный, запахло опаленной токсином кожей.

Отпихнув мысль добить и так уже полумертвых людей, девушка рванула вперед, настолько быстро, насколько позволяла раненая нога. Акта,прятавшаяся за деревьями, побежала следом, сжимая в своих маленьких руках магический жезл. Она вцепилась в него так крепко, что наврятли бы кто-то смог его вырвать при всем желании.

Клерил наложила заклинание ускорения на себя и на дочь. Дождь и не думал утихать,вода скапливалась в ямках, норках, образуя небольшие лужи, текла по склону вниз, размывая почву. Подстреленная нога болела, максимум передвижения-хромая быстрая ходьба. Возможно, нож был отравлен, ведь рана понемногу гнила, кожа зудела, чесалась, словно стая мошек накинулась на голове мясо и пожевала. Казалось бы, зелье должно еще циркулировать в крови и восстанавливать поврежденные ткани. Однако, одного флакона оказалось мало.

-Мам!: Акта указывала на что-то вдали. Даже стена дождя не мешала увидеть темную расщелину в скале. Темными пятном она разрезала пространство, словно сама материя порвалась и не могла залечить кровоточащую рану. Достаточно большую, чтобы пролезть не сгибая колен, но узкую, чтобы задуматься, а достаточно ли ты худой для такого приключения? Надеясь, что втянутого живота хватит, тифлинг одобрительно крикнула на идею девченки.

Вход в расщелину сплошь покрыт паутиной, она грязно-белым кружевом оплетала проход. Смахнув ту рукой, Клерил решила стать первопроходцем.Если уж что и выпрыгнет из темноты, то пусть на нее, а не на дочь.

Камни сдавливали со всех сторон, раскручивая страх клаустрофобии до предела. Острые края рвали одежду, доставали до тела и царапали кожу. Чем дальше идешь, тем сильнее камень давит как на тело, так и на разум. Спертый воздух приходилось с силой загонять в легкие. Влага собиралась на холодной поверхности , собиралась в капли и стекала за шиворот. Паутины намоталось на руку непозволительно много, покрывая конечность подобно перчатке.

Второй рукой девушка держала малышку за тонкую кисть как можно крепче, боясь потерять в расщелине. Хотя, казалось бы, как?

Хотелось зажечь в руке пламя, чтобы разогнать царящую тьму, чудилось, что Богиня Утрат наблюдает из нее, залазит под кожу своими руками, пробирается к нутру и перебирает органы, словно оценивая, сгодится ли на что-то смерд перед ней. Но желание пришлось запихнуть поглубже, кто знает, какие газы скопились за долгие годы в расщелине.

Небольшая пещера показалась неожиданно, слабый свет кристаллов мягко разгонял сгущающуюся тьму. Чуть ли не вывалившись в грот, как мешок картошки из ящика, тифлинг помогла вылезти Акте.

Кристаллы розового и фиолетового цветов сияли, отбрасывали блики на каменные стены, на открытую кожу, делая ту более насыщенного оттенка. Капли монотонно спадали с характерным «хлюп», разносившемся по пространству. Озябшие тела сильнее затряслись от холодного и влажного воздуха пещеры.

Не смотря ни на что, девушке нравилась здешняя атмосфера, находила ее довольно умиротворяющей. Полутьма была уютной, обволакивающей.

Клерил сделала шаг, но остановилась, приметив странные линии, далеко не природного характера на каменном полу. Села на корточки и стала присматриваться к начертаниям. Линии собирались в круги, переплетались, подобно нежнейшему фриволите, и были окружены рунический символами, что в разных частях мозаики слегка подсвечивались некогда заложенной в них магией.

-Куда же мы попали

Тифлинг сняла потрепанную благодаря недавним приключениям кожаную жилетку, выжала и кинула на каменный выступ, сказав Акте поступить также с насквозь промокшей кофтой. Хотя холодно, наверное, будет одинаково, что в одежде, что без.

Только вот девушка забыла, что во внутреннем кармане остался один флакон исцеляющего зелье,и тот с громким треском разбился. «Твою мать».

Клерил со стоном опустилась, подогнув здоровую ногу под себя. Достала чудом не вылетевший кинжал из голенища и сильнее разрезала ткань над раной. Та действительно, как и предполагалось, у краев начала гнить. Почерневшие края не вселяли оптимизма.

Девушка глубоко вдохнула, подводя острие к мясу. Задержала дыхание.Досчитала про себя до трех и вонзила клинок в рану. Ногу снова пронзило болью. Ткани поразило неравномерно, где-то яд глубже проник в ткани, где-то меньше. Приходилось мёртвую ткань отделять вместе с живой. Кровь заполняла рану, мешала стекала вниз по бедру. Скользящий по мышцам клинок доставлял непередаваемые ощущения.

Движение слева.

Акта подошла к измывающейся над собой матери. Пока та не видела, она как можно аккуратнее, отметая разбитое стекло, собрала в ладошку зелье, какие-то жалкие остатки, но девочка хотела помочь хоть как-то. Она неуверенность протянула ладошку, неловко переминаясь на месте. Не знала, правильно ли решила поступить. Вдруг сделает только хуже.

Только от одного взгляда на мнущуюся дочь у Клерил сжалось сердце. Притянула девочку к себе и оставила поцелуй на плечике.

-Не боишься?

-Нет: соврала. В глазах стоял страх. Но тот страх не за их жизни, не за то, что шариты найдут небольшое убежище, а за неосторожность причинить боль мамочке.

Когтистая рука аккуратно перехватила детскую ладонь у запястье и подвела над раной, наклонила. Красные капли медленно двигались вниз, застревали в складках кожи, но в конечной итоге падали в разведенные ткани.

Кинув взгляд на начавшую затягиваться медлено, но уверенно рану Клерил обняла Акту, уткнувшись носом куда-то в бок.

Кинжал был случайным образом отброшен детской ножкой. Кровь на лезвии почти что высохла, но одна упорная капля стекла вниз и попала на начертанный на полу рисунок. Линии засветились зеленым.

Не успела паника подняться из недр души, как нечто сжало горло, перекрывая дыхания. Рука рефлекторно коснулась горла в попытке снять невидимую удавку, но ничего не вышло. Рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Желанный кислород все никак не хотел пойти по горлу, протиснуться в легкие.

Картинка поплыла. Покрытые влажной дымкой глаза устремили взгляд на девочку, что также лежала на полу и задыхалась, скребла ногтями по горлу,камню.

И в последние секунды еще живой, но страдающий от кислородного голодания мозг, чудом сгенерировал мысль, столь незначительную в данной ситуации, неуловимую, что быстро ускользнула, не задержавшись в почти что угаснувшем сознании:

«Да будь ты проклята, певунья»